L'asthme est une maladie bronchique chronique, variable et réversible. C'est une maladie prévalente et coûteuse, qui fait l'objet d'une attention particulière de la part des pouvoirs publics (un Plan asthme a été publié ; elle est inscrite dans la loi de santé publique).

Pour juger de la pertinence des soins dispensés, les paramètres à prendre en compte sont multiples : la mortalité, la gestion des urgences, des hospitalisations, le coût et des indices tels que le DALY. L'évaluation de l'asthme professionnel mérite une place toute particulière. Tous les adjectifs (variable, réversible, chronique) qui définissent l'asthme permettent de comprendre la difficulté d'une bonne prise en charge et donc d'une bonne qualité des soins.

Les pouvoirs publics doivent faire en sorte que les outils de prise en charge soient disponibles. Les médecins et tous les personnels de santé doivent s'adapter aux malades et à leur maladie. Les malades enfin doivent s'impliquer dans leur prise en charge. Seule leur participation active permettra d'améliorer à terme et de manière sensible la qualité des soins.

Au cours des 20 dernières années, des progrès substantiels ont été accomplis mais la recherche fondamentale et clinique doit être poursuivie pour les rendre encore plus perceptibles.

Asthma is a chronic airways disease characterised by variable and reversible airflow obstruction. It is highly prevalent and incurs high costs, inducing a particular consideration from health authorities (an Asthma Plan has already been published and is part of the new public heath law).

In order to assess the appropriateness of care delivered, it is important to take into account several parameters: mortality, acute asthma management, hospitalisations, costs, and other parameters such as DALY. It is also important to consider occupational asthma. All the terms (variable, reversible, chronic) that allow identification of asthma explain the difficulties in producing an efficient management strategy and good quality care.

Public heath policy has to address the availability of these different management strategies. Medical doctors and all other health professionals need to adapt themselves to the needs of patients and their disease. Finally, patients have to be involved in the management of their own disease. Their active involvement will make it possible to significantly improve the quality of care.

During the past 20 years, significant improvements have been achieved in basic and clinical science but more data are needed to improve the practical management of asthmatic patients.