Les identités professionnelles, profils et représentations des agents de santé burundais restent mal connus. Notre double objectif est d’identifier les profils socio-professionnels des agents de la première ligne de soin ainsi que de mettre à jour leurs représentations des travailleurs et du travail.

La première étude décrit la population globale des 1047 agents ayant travaillé en 2014–2015 dans 62 centres de santé. La seconde est une étude transversale réalisée en avril 2014. Nous avons mené l’analyse textologique, avec le logiciel IRAMUTEQ©, des corpus de 911 répondants obtenus par trois associations libres à six questions sur le « bon travailleur » et de ce qui « rend capable de faire du bon travail ».

Au niveau normatif, pour toutes les catégories d’agents, la fonction relationnelle est fondatrice de l’identité professionnelle alors que les fonctions techniques ou administratives restent marginales. Au niveau positionnel, les discours se différencient avec le niveau de qualification initiale mais pas avec le rôle auprès des patients ou l’expérience professionnelle. Trois catégories socio-professionnelles émergent. Le quart des plus qualifiés sont plutôt des hommes, soignants, au fort taux de turn-over (4 ans) lié à des perspectives de formation continue comme de carrière. Ces agents portent les représentations les plus professionnalisées. Un autre quart a un niveau de qualification et de turn-over moyen (10 ans). Ce sont essentiellement des femmes, soignantes, aux perspectives limitées. Ce groupe porte des représentations professionnelles moins techniques et centrées sur l’accueil du patient. Enfin, près de la moitié des agents sont faiblement qualifiés et, chargés des appuis techniques et logistiques, font toute leur carrière au sein du même centre (>20 ans). Méconnus du système de santé comme des bailleurs, ils n’ont que peu d’opportunités de formation ou d’avancement et, malgré leur longue expérience, se réfèrent à des représentations profanes.

Nos résultats mettent en lumière un groupe d’agents faiblement qualifiés rarement considérés qui représente pourtant une part importante des effectifs, réalise des tâches stratégiques pour la qualité des soins et porte la mémoire du centre. Ces résultats montrent aussi le cloisonnement des pratiques et des savoirs entre les groupes et l’échec des stratégies de formation continue pour les plus faiblement qualifiés.

The professional identities, profiles and representations of Burundian health workers remain insufficiently explored. Our twofold objective is to identify the different socio-professional profiles of first-line caregivers and to explore their respective representations of health workers and work.

The first study describes the overall population of the 1047 staff members employed in 2014–2015 in 62 health centers. The second is a cross-sectional survey conducted in April 2014. Using IRAMUTEQ© software, we conducted textology analysis of the structure and contents of 911 respondents’ representations via 3 free associations with regard to 6 questions on the “good worker” and the “what renders one capable of doing good work”.

At the normative level, among all categories of staff, a relational role is a foundation of professional identity, while technical or administrative functions remain marginal. At the positional level, responses differed according to initial qualification level but not as a function of their role with patients or their professional experience. Three socio-professional categories emerged. The most qualified category (one-quarter of the population) consists primarily of male caregivers, with a high turnover rate (4 years) associated with prospects for further training and career development. These persons present the most professionalized representations of the worker and work. The second quarter has an average level of qualification and turnover (10 years), and is mainly composed of female caregivers with limited professional perspectives. This group's representations are less technical and more patient-centered. Finally, the remaining half consists of relatively low-skilled staff members in charge of technical and logistical support, who are likely to spend their entire career in the same center (>20 years). Largely disregarded by the health care system and its funders, they have few opportunities for training or advancement and despite their long experience, maintain profane representations of workers and work.

Our results shed light on the predicament of unskilled staff members whose expectations are rarely taken into consideration, even though they represent a significant proportion of the workforce, perform tasks essential to quality of care, and serve as bearers of the memory of their hospital center. These results also highlight the compartmentalization of practices and knowledge between categories of workers and underscore the failure of continuous training strategies targeting the unskilled.