Les premières recommandations pour la réanimation cardiopulmonaire ont été édictées par l'American Heart Association en 1974 et actualisées régulièrement jusqu'en 2015. La spécificité de la réanimation cardiopulmonaire intrahospitalière a été reconnue pour la première fois en 1997, ce qui explique le retard pris dans la mise en place de la « chaîne de survie intrahospitalière ». Cette chaîne de survie nécessite une formation avec maintien des compétences du personnel hospitalier aux gestes de réanimation cardiopulmonaire de base et à l'utilisation d'un défibrillateur automatisé externe, une mise à disposition de chariots d'urgence et de défibrillateurs dans différentes zones stratégiques des établissements, une évaluation des pratiques par un comité intrahospitalier, un registre de tels événements. On doit distinguer l'arrêt cardiaque du patient monitoré de celui du patient non monitoré. L'arrêt cardiaque du patient monitoré est celui survenant au bloc opératoire ou lors de soins critiques : il présente des particularités dans le diagnostic et dans le traitement, liées à la présence du monitorage et fréquemment de la ventilation artificielle. En cas d'arrêt cardiaque lié à un surdosage en anesthésiques locaux au cours d'une anesthésie locorégionale chez un patient non ventilé, des traitements « spécifiques » sont maintenant proposés. L'arrêt cardiaque du patient non monitoré s'inscrit dans l'algorithme thérapeutique général de l'arrêt cardiaque extrahospitalier. En revanche, il soulève un véritable problème de politique médicale par le biais de la mise en application de la chaîne de survie intrahospitalière préconisée dans les recommandations internationales et nationales.