La fibrose pulmonaire idiopathique (FPI) est une pathologie fibrosante pulmonaire associée à des agressions répétées de l’épithélium alvéolaire pulmonaire âgé et la réactivation de voies de développement embryonnaire, conduisant ainsi à la migration et l’accumulation de cellules mésenchymateuses, en particulier les myofibroblastes, aux sites de de lésion. Ainsi, PRRX1 est un facteur de transcription mésenchymateux retrouvé augmenté dans les fibroblastes de poumons de patients atteints de FPI, et dans le modèle de fibrose pulmonaire murin après instillation de bléomycine. Ce caractère profibrosant a été confirmé au laboratoire par l’utilisation d’un oligonucléotide anti-sens dirigé contre Prrx1, induisant une diminution drastique des lésions fibrosantes induites par la bléomycine. L’objectif de ce projet est de déterminer le lignage cellulaire des cellules exprimant Prrx1 afin de mieux comprendre leur origine et devenir au cours du développement de la fibrose.

Les souris Prrx1:Cre^ERT2-IRES-GFP;Rosa26iTomato permettent de marquer de manière inductible, par la protéine fluorescente tdTomato, les cellules exprimant Prrx1 en utilisant du tamoxifène. Un lobe est fixé pour réaliser des immunohistochimies et le reste digéré pour une étude ciblée par cytométrie en flux du lignage mésenchymateux (Tomato^pos, CD45^neg, EPCAM^neg, CD31^neg).

Les premières données de FACS ont mis en évidence une augmentation du nombre de cellules tdTomato-positives chez les souris instillées à la bléomycine, comparées aux souris naïves avec une proportion importante de cellules mésenchymateuses. Sur les coupes de poumons, on retrouve également un marquage tdTomato-positif assez diffus, surtout dans les zones de fibrose, et aucun dans les souris naïves.

Nos résultats suggèrent que les cellules Prrx1 positives représentent une population peu présente au niveau basal, qui va ensuite croître et donner naissance essentiellement à des cellules mésenchymateuses lors du développement de la fibrose.