En arthroplastie totale de hanche, aucune comparaison entre les résultats cliniques de divers implants n'est raisonnable avant d'avoir franchi le seuil de 10 ans de recul moyen, comme cela a bien été montré dans l'expérience du registre suédois (1978-1993). Le couple de frottement métal-métal (Metasul) n'ayant été introduit dans sa forme actuelle en France que depuis 9 ans (1995), sur quels arguments intermédiaires, provenant de la littérature ou de l'expérience de l'auteur, peut-on à ce jour apprécier la capacité réelle de ce matériel à améliorer la longévité des arthroplasties qui en sont équipées ?

Trois groupes d'informations ont été analysés : 1/les travaux comparatifs radiographiques et EBRA sur les migrations précoces des implants acétabulaires, qui indiquent que la stabilité initiale primaire de ces cupules métal-métal est meilleure que celle des cupules avec inserts en polyéthylène ou alumine ; 2/les données préliminaires au recul maximum disponible de 8 ans, qui ne montrent toujours aucune usure et moins d'ostéolyse avec ces PTH à couple métallique versus alumine-PE ; 3/les études des luxations et les observations obtenues in vitro et in vivo sur les phénomènes de piston-décoaptation, qui indiquent une réduction de la fréquence des luxations et de l'intensité de la décoaptation avec les couples métal-métal versus alumine-PE, possiblement liée à un phénomène d'adhésivité « par succion » du au film lubrifiant.

Dans l'état actuel des connaissances, le couple métal-métal représente toujours, avec les couples alumine-alumine et les PE fortement réticulés, une option alternative susceptible d'améliorer la longévité des PTH. Le réel problème en suspens est représenté par la fréquence et surtout l'intensité des réactions immunoallergiques d'hyper-sensibilité retardée aux débris métalliques et leur implication potentielle dans la genèse des descellements prothétiques.

In total hip arthroplasty (THA), inter-series comparative clinical results cannot be considered worthy before at least 10 years of average follow-up, as shown in the Swedish Arthroplasty Register experience (1978-1993). Last generation metal-on-metal bearings were introduced in France only nine years ago (1995). To date, using mid term information, data from the literature, and our experience, one could assume that this bearing material has the capacity to improve THA longevity.

Three types of information were analyzed: 1) comparative radiographic and EBRA studies published on early migration (≪ 2 years) of acetabular implants; 2) preliminary comparative data on wear and osteolysis at the 8-year maximum follow-up; 3) clinical data on dislocation frequency and in vitro and in vivo observations of bearing separation and sliding.

Study n^o 1: primary stability of these metal-on-metal acetabular cups was better than for polyethylene (PE) cups or alumina liners; study n^o 2: no detectable wear and less osteolysis were observed to date with metal-on-metal bearings versus their alumina-on-PE counterparts. Study n^o 3: less dislocation and less head sliding were measured with the metal-on-metal versus alumina-on-PR bearings possibly due to the interfacial forces provided by lubricating fluid (suction fit).

According to current knowledge, this metal-on-metal bearing still represent, with alumina-on-alumina and highly crosslinked PE, a competitive and comprehensive option to improve THA longevity. The real pending problem concerns the frequency and above all the intensity of metal delayed hypersensitivity reaction and their potential effect on implant loosening.