Les fractures supra-malléolaires de jambe sont réputées de traitement difficile car elles surviennent dans une région où le tibia est superficiel et la vascularisation cutanée est précaire exposant l'ostéosynthèse interne aux risques d'infection et de nécrose.

Elles sont situées près de l'interligne tibio-talien rendant l'enclouage centro-médullaire difficile même avec verrouillage distal. Le fixateur externe d'Ilizarov est une alternative intéressante.

Notre étude a porté sur 17 fractures supra-malléolaires chez 17 patients traités par le fixateur externe d'Ilizarov entre 1991 et 2001.

La lésion touchait l'homme dans 14 cas. L'étiologie était dominée par les accidents de la voie publique. La fracture était complexe dans la majorité des cas en relation avec un traumatisme de haute énergie responsable de la fréquence des lésions associées. L'ouverture cutanée était présente dans 10 cas.

Le système a été utilisé de première intention dans 7 cas et de seconde intention dans 10 cas. Grâce aux avantages mécaniques du système, la remise en charge précoce a été autorisée chez tous les patients.

La tolérance du système a été en général bonne et le taux d'infection superficielle sur orifices de broches était réduit à 2 cas. Néanmoins nous avons observé 1 cas d'ostéite sur fracture ouverte.

Nous n'avons relevé aucune complication thromboembolique et aucune atteinte nerveuse. La consolidation osseuse a été obtenue de première intention dans 13 cas dans un délai moyen de 3 mois.

Nous avons noté 3 cas de retard de consolidation qui ont été traités grâce à un transport osseux par la technique de l'ascenseur, apport spongieux et ostéotomie du péroné.

Ainsi le taux de consolidation global par la méthode a été de 94 %. Dans le seul cas de pseudarthrose relevé, une greffe inter tibio-péronière a été pratiquée. Les résultats fonctionnels globaux étaient satisfaisants dans 76 % des cas en fondant les critères d'Alho et Klemm.

La déformation axiale la plus fréquente intéressait le plan frontal : varus dans 3 cas dont un supérieur à 10°.

L'amélioration de ces résultats passe obligatoirement par une meilleure maîtrise de la technique opératoire. Ainsi, nous préconisons l'installation du malade sur table orthopédique en décubitus dorsal avec traction trans-calcanéenne ce qui permet une bonne restitution de l'axe du segment jambier. Le montage doit être long prenant tout le segment jambier.

Supramalleolar fractures are generally considered to be a difficult surgical challenge because they occur in a area where the tibia lies superficially with a precarious blood supply to the skin, exposing to the risk of infection and necrosis after internal fixation. These fractures are also situated close to the tibiotalar joint making centromedullary nailing difficult, even with distal locking. The Ilizarov external fixator could be an attractive alternative in this indication.

We report a series of 17 supramalleolar fractures in 17 patients, 14 men and 3 women, treated with the Ilizarov external fixator between 1991 and 2001. Most were traffic accident victims and most had complex fractures resulting from high-energy trauma. There were many associated lesions. Fractures were open in ten patients. The Ilizarov fixator was used as the first intention treatment in seven patients and as a second line treatment in ten. The system allowed early weight bearing in all patients.

Tolerance was generally good with a relatively low rate of superficial pin track infections (two cases). There was one case of osteitis which developed in a patient with an open fracture. There were no thromboembolic complications and no nerve involvement. Bone healing was achieved within three months in thirteen patients. There were three cases of late healing which were treated by the ascension technique using a cancellous graft and fibular osteotomy. The overall healing rate with this method was 94%. The one case of nonunion was successfully treated with an inter tibiofibular graft. The overall functional outcome was satisfactory in 76% of the patients, based on the Alho-Klemm criteria. Axial deformation predominated in the frontal plane: three patients had > 10° varus in one case.

These results could be improved by better operative technique. We advocate installing the patient in the supine position with transcalcaneal traction allowing good restitution of the leg axis. The assembly should be long, including the entire leg segment.