Les sujets âgés représentent actuellement une proportion croissante de la population atteinte de carcinome bronchique, néanmoins sa représentativité dans les essais cliniques est très faible. Les études publiées sont le plus souvent des essais de phase II sur de petits effectifs très sélectionnés.

Les schémas thérapeutiques usuels sont donc très souvent écartés du fait de leur faible reproductibilité et du risque de toxicité accrue chez le sujet âgé.

Chez un sujet dont l'état général ou les fonctions d'organes sont altérés, les alternatives à un traitement classique sont nombreuses : radiothérapie conformationnelle pour un carcinome non à petites cellules limité chez un patient non opérable (contre-indication liée à l'état respiratoire, cardiaque ou autre), chimiothérapie sans sels de platine à un stade plus avancé ou avec des analogues du platine pour un carcinome à petites cellules. L'adjonction de facteurs de croissance ou de protecteurs cellulaires peut permettre de délivrer un traitement à doses optimales et d'en limiter la toxicité.

Des études spécifiques, chez le sujet âgé, avec de plus grand effectifs, permettront dans l'avenir d'établir une attitude thérapeutique plus rationnelle.

Nous présentons ici quelques études de référence et les publications les plus récentes sur le sujet.

Elderly patients form an increasing proportion of the lung cancer population. However, they are poorly represented in clinical trials. The published studies are generally phase II trials on highly selected small numbers of patients. Applying these trials to clinical practice is therefore difficult and this is compounded by the fear of increased treatment toxicity in elderly patients.

In the event of organ failure (respiratory, cardiac or other organ failure), where conventional therapy is not possible, there are a number of alternative options: radiotherapy for inoperable limited non-small-cell-lung cancer, chemotherapy without platinum for those with more extensive disease or with analogues of platinum for small-cell-lung-cancer. Finally, adjunctive therapy with haematopoietic-cell growth factors or cytoprotectors may allow full doses of treatment to be delivered whilst limiting toxicity.

More studies in elderly patients, with larger numbers, are needed to develop more rational therapeutic strategies.

We present here some studies of reference and the most recent publications on this subject.