Une dorsalgie est définie par une douleur de la colonne vertébrale localisée entre la zone de la charnière cervicothoracique (C7-T1) et la jonction thoracolombaire (T12-L1), ou par une douleur de la paroi postérieure du thorax (paravertébrale ou plus latérale). En présence d'une dorsalgie, quelle que soit sa durée, la démarche diagnostique passe par l'interrogatoire, l'examen clinique et par la réalisation d'examens complémentaires orientés selon le contexte. La démarche diagnostique doit être présidée par deux objectifs : rechercher pour l'exclure ou l'identifier une affection rachidienne grave nécessitant un traitement spécifique urgent (infection, tumeur, etc.) en cherchant des signes d'alerte, ou une cause viscérale grave thoracique (infarctus du myocarde, dissection aortique, etc.) ou abdominale (ulcère de l'estomac, etc.), responsable d'une douleur projetée ou référée, et nécessitant un traitement spécifique urgent ; rechercher pour l'exclure ou l'identifier un signe neurologique témoignant de la gravité de la dorsalgie (compression médullaire). Les causes des dorsalgies sont très nombreuses. La démarche diagnostique recherche : des causes rachidiennes non spécifiques dont la prise en charge passe par trois modèles de compréhension (anatomoclinique, fonctionnel et psycho-socio-culturel) ; des causes rachidiennes spécifiques (fractures pathologiques, tumeurs, rhumatismes inflammatoires, rhumatismes à microcristaux, infections) ; des causes non rachidiennes d'origine viscérale thoracique (cœur, poumon, etc.) ou abdominale (estomac, pancréas, rein, etc.). Le traitement symptomatique et étiologique est à adapter selon les causes.