Utilisées depuis des décennies, les techniques d'anesthésie péridurale permettent d'assurer une analgésie prolongée grâce à l'insertion d'un cathéter dans lequel est infusée une solution anesthésique locale à faible concentration, avec ou sans opioïdes. Potentiellement délétère du fait de ses effets secondaires et de ses rares mais sérieuses complications décrites ici, les indications de l'analgésie péridurale hors obstétrique ont été modifiées durant les dernières années. Les critères de sécurité et de surveillance sont actuellement bien codifiés selon les recommandations des sociétés savantes. Quasi réservée à la chirurgie sus-ombilicale et thoracique, l'analgésie péridurale a été remplacée par des techniques de blocs périphériques lorsqu'il s'agit de chirurgie unilatérale et ce particulièrement depuis l'avènement de l'échographie (ex. : chirurgie orthopédique, chirurgie thoracique unilatérale). La péridurale fait partie intégrante des programmes de réhabilitation optimisée pour certains types de chirurgie, assurant outre une analgésie de qualité, une amélioration de la fonction respiratoire et une diminution de durée de l'iléus postopératoire. Technique réputée difficile, l'analgésie péridurale surtout thoracique a largement bénéficié de l'apport de l'échographie. En effet les techniques ultrasoniques permettent l'écho-repérage, précisant les critères anatomiques du patient. L'écho-guidage assure le suivi de l'aiguille en temps réel, facilitant le geste.