La couleur de la peau est influencée par de nombreux paramètres physiologiques tels le volume de sang contenu dans la peau, la pigmentation (mélanine) et l'état de la surface (desquamation, rugosité). Pour ces raisons, la couleur de la peau est un paramètre clinique essentiel pour le dermatologue dans sa démarche diagnostique. Le cosmétologue quant à lui s'intéresse plutôt à la couleur comme composante globale, notamment du visage. L'œil humain est très efficace pour déceler une différence de couleur, mais reste incapable de la mesurer et de lui associer une grandeur. La mesure normalisée de la couleur cutanée à l'aide d'appareils conduisant à des résultats objectifs et reproductibles est un développement qui a permis des avancées importantes, surtout en cosmétologie. L'imagerie numérique au sens large (matériel et logiciel) est d'autant plus intéressante en dermatoesthétique que son coût est faible. Son utilisation pratique reste cependant à aborder avec précaution et humilité. Il existe deux grands problèmes récurrents et incontournables à résoudre : le repositionnement dans l'espace et la calibration colorimétrique. C'est en tenant compte de ces difficultés et avec un niveau d'exigence bien supérieur à celui requis pour une utilisation purement illustrative que l'imagerie numérique peut se constituer comme un outil incontournable en dermatologie et en cosmétologie. À la condition expresse que l'acquisition et la restitution (affichage, impression) des images soient standardisées et calibrées, la photographie numérique ouvre la voie au télédiagnostic, qui changera alors complètement les conditions de la pratique médicale.