Les maladies atopiques, asthme, rhinite allergique et dermatite atopique, touchent avec prédilection l'enfant, l'adolescent et l'adulte jeune. Le retentissement de ces pathologies sur l'activité sportive peut être important en particulier pour l'asthme.

Il existe chez les sportifs de haut niveau une augmentation de la prévalence de la maladie asthmatique et peut être de la rhinite allergique. Les causes exactes de cette observation sont encore incomplètement élucidées, mais différents mécanismes liés au caractère extrême de l'activité physique chez les athlètes paraissent impliqués. Chez le sportif pratiquant en compétition, la confirmation de l'existence d'une obstruction bronchique à l'exercice peut être difficile et nécessiter le recours à des techniques d'explorations fonctionnelles particulières comme le test d'hyperventilation isocapnique. Il est actuellement possible en fonction d'une analyse clinique soigneuse des symptômes présentés à l'effort et des données de l'exploration fonctionnelle respiratoire de proposer aux patients asthmatiques désirant poursuivre leur activité sportive un traitement adapté et efficace.

Une meilleure compréhension des mécanismes et des facteurs impliqués dans l'augmentation de la fréquence des manifestations respiratoires de type asthmatique chez les sportifs de haut niveau pourrait permettre une approche préventive en modifiant les conditions d'entraînement.

L'existence de manifestations atopiques chez le sportif est fréquente. Elles nécessitent une prise en charge spécifique tenant compte de la législation anti-dopage en vigueur. La fréquence élevée de l'asthme et peut être de la rhinite chez les athlètes de haut niveau ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur la physiopathologie des voies aériennes en conditions extrêmes.

The atopic diseases, asthma, allergic rhinitis and atopic dermatitis, are common in children, adolescents and young adults. They may have important consequences on physical exercise, especially asthma.

Elite athletes have been observed to have a high prevalence of asthma (and perhaps also rhinitis). The reasons for this observation are still debated, but different mechanisms linked to the intensity of physical activity in athletes are probably involved. Exercise-induced symptoms should be confirmed not only from the clinical history but also by objective measurements of lung function. In elite athletes confirmation of exercise-induced asthma might be difficult and may require special diagnostic tests such as bronchial provocation by eucapnic voluntary hyperventilation. Several drugs are effective in exercise-induced prevention of nasal and bronchial symptoms. Therapeutic approaches for atopic diseases in international guidelines (GINA and ARIA) are generally compatible with anti-doping laws but require compliance with specific prescription rules.

A better understanding of mechanisms and risk factors involved in the increase of asthma prevalence in elite athletes may permit prevention by modifying training conditions during exercise.

Atopic diseases are common in athletes. They require special therapeutic considerations. The increasing prevalence of respiratory asthma-like symptoms in elite athlete is opening new paths for research into airway physiology in extreme conditions.