La puberté est un processus de maturation complexe de l'axe gonadotrope, qui se prépare dès la vie fœtale et qui persiste jusqu'à l'acquisition de la fonction reproductive. La prise en charge d'un retard pubertaire, défini par l'absence de signes pubertaires au-delà d'un âge supérieur à 2 déviations standards par rapport à la population générale (> 14 ans chez le garçon, > 13 ans chez la fille), nécessite une bonne connaissance des mécanismes à l'origine de son déclenchement. Il est indispensable d'aborder la problématique rigoureusement afin d'établir un diagnostic parmi les trois grandes causes de retards pubertaires : retard simple de croissance et de puberté (décalage physiologique de l'âge normal de la puberté), hypogonadisme hypogonadotrope et hypogonadisme hypergonadotrope, dans le but d'une thérapeutique appropriée. En exercice ambulatoire, il est aisé de demander en première intention le dosage des gonadotrophines plasmatiques (luteinizing hormone, follicle stimulating hormone), afin de différencier une origine gonadique d'une origine haute, et de la testostérone chez le garçon (la mesure de l'estradiol chez la fille est moins contributive), ainsi qu'un âge osseux. Un avis spécialisé est indispensable dès que le diagnostic de retard simple de croissance et de puberté simple n'est pas évident, et rapidement résolutif.