Les relations entre l'appareil respiratoire et l'environnement constituent des phénomènes complexes qui résultent d'une interaction dynamique entre un terrain génétique prédisposant, des capacités de défense locales et la toxicité des polluants.

Bien que le tabagisme actif soit une cause évitable de décès prématurés selon l'Organisation Mondiale de la Santé, l'évaluation épidémiologique de l'exposition à la fumée de tabac reste une problématique actuelle. En effet, les biais liés à la durée et l'importance de l'exposition peuvent être à l'origine d'une mauvaise évaluation du tabagisme déclaré. Le tabagisme reste encore trop souvent cantonné en terme de facteur de risque aux bronchopneumopathies chroniques obstructives. Les conséquences du tabagisme passif sur la santé respiratoire des enfants ne sont plus à démontrer. Chez l'adulte asthmatique, les effets du tabagisme actif sur la sévérité de l'asthme ont été rapportés. Des données récentes rapportent des effets du tabagisme passif sur l'incidence de l'asthme de l'adulte.

Les marqueurs objectifs du tabagisme restent peu voire exceptionnellement utilisés dans les études épidémiologiques portant sur l'asthme.

Le peu de relations actuelles entre tabagisme et asthme sur le plan des études publiées, ne doit pas conduire à la conclusion rapide d'absence de causalité.

The relationship between the respiratory tract and the environment is complex and is based on the dynamic interaction between genetically determined host-defence mechanisms and the toxicity of inhaled pollutants.

Although the World Health Organisation has decreed that smoking is an avoidable cause of premature death, the epidemiological evaluation of the effects of smoking remains problematical. Indeed, basing assessment on duration of habit and quantity smoked may be miscalculating the true burden of the effects of smoking. Smoking, as a risk factor, is all too often perceived to be confined to development of chronic obstructive pulmonary disease. The consequences of passive smoking on children respiratory health have been established. In adults, active smoking has been related to asthma severity. Recent data demonstrate an effect of passive smoking on the incidence of asthma in adults.

Objective markers of smoking are rarely used in epidemiological studies of asthma.

However, the paucity of published studies linking smoking with asthma should not immediately lead to the conclusion that there is not a causal relationship.