Les plis vocaux (nom anatomique officiel des cordes vocales) entrent en vibration dans le larynx au passage de l'air expiratoire. Cette vibration entraîne à son tour la vibration de l'air contenu dans le tractus vocal, ce qui correspond à l'apparition du son de la voix. Il existe une partie active du phénomène qui est le rapprochement des plis grâce à la contraction des muscles du larynx dont le nerf moteur est le nerf laryngé inférieur. Puis la vibration elle-même est un phénomène mécanique lié au passage de l'air expiratoire à travers les plis vocaux accolés l'un contre l'autre. La structure particulière du pli vocal et qui rend cette vibration possible est appelée « lamina propria ».