A pesar de que los diferentes estudios tienen dificultades para demostrar formalmente una reducción de la mortalidad por la monitorización de la oximetría, nadie querría prescindir de ella. Esta monitorización detecta muy bien los episodios de desaturación. La incertidumbre de la medida es del orden del ±3%, lo que plantea un problema cuando se quiere ajustar la FiO₂ (fracción inspirada de oxígeno) (o el flujo de O₂) para obtener una SpO₂ (saturación pulsada de oxígeno) de manera, por un lado, a evitar la hipoxemia y, por otro, la toxicidad del O₂. Los parámetros derivados de la medida de la pulsioximetría son interesantes (hemoglobina, pleth variability index u oxygen reserve index). Sin embargo, aún se debe estudiar su función dentro del arsenal de vigilancia en un amplio grupo de pacientes. La visualización de la curva de capnografía es esencial para interpretar los valores de la PetCO₂ (presión teleespiratoria de dióxido de carbono) y de frecuencia respiratoria. Debería mostrarse claramente en los monitores. La hipocapnia es peligrosa y se debe prevenir manteniendo la PetCO₂ por encima de 35 mmHg. Para optimizar el rendimiento de la monitorización, es necesario adquirir material eficiente (sensor y monitor), realizar su mantenimiento según las recomendaciones del fabricante y adaptarlo al paciente (posición de los sensores, identificación de las alarmas falsas o de los errores de medida). Los pacientes anestesiados en ventilación espontánea se benefician con una monitorización respiratoria sistemática. Esto es particularmente cierto en la inducción y en el despertar, incluso en la unidad de recuperación postanestésica para los pacientes con riesgo de apnea (pacientes obesos, apnea obstructiva, morfina, otorrinolaringología y estomatología, en particular). Tras la extubación, la capnografía identifica muy temprano los episodios de apnea antes de que aparezca la desaturación. Los pacientes bajo sedación, incluso los despiertos, se benefician de esta vigilancia mediante la detección de los episodios de apnea o de hipopnea que preceden a la desaturación arterial de O₂. En Estados Unidos y en otros países, esta vigilancia se reconoce como obligatoria desde hace más de 5 años.