Selon la définition élaborée par l’International Association for the Study of Pain (IASP), la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à un dommage tissulaire réel ou potentiel, ou décrite en termes d’un tel dommage. La complexité de cette définition rend compte de la complexité de la notion de douleur. On distingue trois mécanismes possibles de douleurs : une lésion périphérique (coupure, brûlure, fracture, etc.) ; une lésion du système nerveux ; ou une douleur en absence de toute cause objective (douleur idiopathique ou nociplastique). La durée d’évolution de la douleur est aussi fondamentale et l’on distingue une douleur aiguë, douleur de courte durée (post chirurgicale, post-lésionnelle, etc.), d’une douleur chronique (douleur qui excède 3 à 6 mois).

According to the definition developed by the International Association for the Study of Pain (IASP), pain is an unpleasant sensory and emotional experience associated with, or described in terms of, actual or potential tissue damage. The complexity of this definition accounts for the complexity of the concept of pain. There are three possible pain mechanisms: a peripheral lesion (cut, burn, fracture, etc.); a damage to the nervous system; or pain in the absence of any objective cause (idiopathic or nociplastic pain). The duration of pain evolution appears to be critical, leading to differentiate acute pain of short duration (post-surgical, post-lesional, etc.), from chronic pain (pain that exceeds 3 to 6 months).