Malignant mediastinal lymph nodes with unknown primary tumor is a rare occurrence. The purpose of this study is to specify some characteristics of the patients presenting with this disease and to define an adequate therapeutic approach.

Between 1985 and 1997, we have operated on 54 patients with isolated non-small cell malignancy to mediastinal lymph nodes. Forty-nine patients underwent surgical biopsy of the mediastinal mass, generally followed by radiation therapy and/or chemotherapy. A mediastinal lymph node resection was performed in 5 patients.

Five patients were lost to follow-up (9.3 %). The 5-year survival rate and the median survival were 12.4 ± 5 % and 7 months respectively. Four of the 7 patients who were still alive after follow-ups ranging from 10 to 68 months had undergone a lymph node resection. During the follow-up, a primary tumor was discovered in only 5 patients (11.4 %).

Patients with isolated malignant lymph nodes of the mediastinum have a poor prognosis. In order to improve their survival, we recommend a more agressive therapeutic approach comprising a chemotherapy and a mediastinal lymph node resection, associated in some cases with a lung resection. Radiation therapy of the mediastinum can be administered, principally in case of incomplete resection.

Les adénopathies (ADP) médiastinales tumorales sans cancer primitif constituent une entité rare. Le but de cette étude est de préciser les caractéristiques des patients porteurs de cette pathologie et de définir une démarche thérapeutique adaptée.

Entre 1985 et 1997, nous avons opéré 54 patients qui présentaient des ADP médiastinales tumorales isolées de cancers non à petites cellules. Quarante-neuf malades ont subi une intervention à visée exclusivement diagnostique, suivie généralement d'une radio et/ou d'une chimiothérapie. Un curage ganglionnaire a été effectué chez 5 malades.

Cinq patients ont été perdus de vue (9,3 %). Le taux de survie actuarielle à 5 ans et la médiane de survie ont été respectivement de 12,4 ± 5 % et de 7 mois. Quatre des 7 malades qui étaient toujours vivants à l'issue de suivis variant de 10 à 68 mois avaient subi un curage. Cinq malades seulement (11,4 %) ont développé un cancer primitif durant leur suivi.

Les patients présentant des ADP médiastinales tumorales sans cancer primitif ont un pronostic sombre. Afin d'améliorer leur survie, nous proposons une démarche thérapeutique plus agressive comprenant une chimiothérapie et un curage ganglionnaire médiastinal, éventuellement associé à une résection pulmonaire. Une radiothérapie médiastinale peut être envisagée, plus particulièrement en cas d'exérèse tumorale incomplète.