The principal function of the mucosal immune system is to protect the mucosa from exogenous aggression. It also involves a lymphocyte recirculation phenomenon allowing activated lymphocytes to migrate to the aggressed site, for example the bronchi, and to recirculate and colonize other sites of the mucosal immune system. In asthma, analysis of the other sites of the common mucosal immune system demonstrates asthma-like inflammatory reactions in the accessory salivary glands and the gut: lymphocyte infiltrate, mast cell activation, thickening of the basal membrane, accumulation and activation of eosinophils (gut), activation of endothelial cells expressing ICAM-1. Lymphocyte, eosinophil and mast cell infiltration is observed in the digestive tract as well as increased expression of IL-3, IL-5 and GM-CSF. The similarity of the anomalies observed in BALT and GALT tissues would suggest the entire mucosal immune system is implicated in asthma.

Le système immunitaire des muqueuses a pour fonction essentielle la protection des muqueuses contre les agressions exogènes. Il est également caractérisé par le phénomène de recirculation lymphocytaire qui permet aux lymphocytes activés en un site, par exemple au niveau des bronches, de recirculer et coloniser les autres sites du système immunitaire des muqueuses. Ainsi dans l'asthme, l'analyse des autres sites du système immunitaire commun des muqueuses montre des modifications inflammatoires « de type asthmatique » au niveau des glandes salivaires accessoires et du tube digestif : infiltrat lymphocytaire, activation mastocytaire, épaississement de la membrane basale, accumulation et activation des éosinophiles (tube digestif), activation des cellules endothéliales qui expriment l'ICAM-1. Au niveau digestif on observe un infiltrat de lymphocytes, éosinophiles et mastocytes ainsi qu'une expression accrue de l'IL-3, IL-5 et GM-CSF. La similitude des anomalies observées au niveau du BALT et du GALT suggère l'implication de l'ensemble du système immunitaire des muqueuses au cours de l'asthme.