Dans notre Centre de référence des troubles du spectre Autistique, nous rencontrons des jeunes présentant à la fois un Syndrome d’Asperger et un profil intellectuel de type haut potentiel. L’objectif de cet article est d’ouvrir une réflexion sur le diagnostic tardif chez ces patients et d’analyser les raisons qui y mènent.

Nous avons réalisé une étude rétrospective basée sur l’analyse des dossiers cliniques de patients âgés de 8 à 18 ans et présentant à la fois un diagnostic de Syndrome d’Asperger et un profil de Haut Potentiel Intellectuel, ayant bénéficié d’un bilan diagnostique dans notre service. Au départ des dossiers des patients, nous avons identifié plusieurs éléments : motif de la demande, personnes demandeuses, éventuels diagnostics antérieurs, signes cliniques de Troubles du Spectre Autistique.

Nous avons étudié une population de 17 jeunes. Les résultats nous permettent de repérer que les caractéristiques autistiques et les difficultés des patients sont plus facilement identifiables dans le contexte de l’ADOS et dans les observations libres que durant les autres épreuves standardisées. Nous notons également l’importance de l’intuition et l’expérience clinique.

Nous proposons d’étendre la notion de stratégies de camouflage, initialement appliquée aux femmes avec un Syndrome d’Asperger, aux enfants et adolescents présentant à la fois un Syndrome d’Asperger et un Haut Potentiel Intellectuel. Le Haut Potentiel Intellectuel offrirait à ces jeunes la possibilité de compenser ou masquer certaines inaptitudes.

Cette étude nous permet d’expliquer en partie les diagnostics tardifs de Syndrome d’Asperger avec Haut Potentiel Intellectuel par l’existence chez ces jeunes de stratégies de camouflages qui pourraient être d’autant plus performantes que ces jeunes présentent une intelligence supérieure à la moyenne.

The mission of our “Centre de référence des troubles du spectre autistique” is to evaluate children and adolescents for whom there is a suspicion of autistic spectrum disorder through a multidisciplinary diagnostic assessment. We encounter cases of patients presenting both Asperger syndrome and High Intellectual Potential. Those patients are frequently older than the norm. The objectives of our study are to understand the reasons leading to a late diagnosis for these patients and to question the value of giving such a diagnosis to children aged from eight to 18 years old.

We carried out a retrospective study based on the analysis of clinical files from patients presenting both AS and HIP, aged between eight and 18 years old. These patients were all previously seen in our center for a multidisciplinary diagnostic assessment. We analyzed several items from their clinical reports, such as the moment of and the motivation for the assessment; the person(s) asking for the assessment; the possible previous diagnosis; the evident and subtle characteristics of Asperger syndrome present in the speech, neuropsychological, and psychological (ADOS and projective tests) evaluations; psychomotricity; IQ score; the patients’ integration into their peer groups; and the possible associated psychiatric issues.

We examined the files of 17 subjects presenting both Asperger syndrome and High Intellectual Potential profiles, aged between eight and 18 years old. The results show that autistic traits are more easily observed during the ADOS test and the informal assessments rather than during the other standardized analysis. We also noticed the importance of the clinical intuition and experience of the examiner.

We propose to extend the notion of “camouflage” strategies, previously used to describe women with Asperger syndrome, to children and adolescents presenting both an Asperger syndrome and a High Intellectual Potential profile. Their particularly high IQ could allow these patients to compensate for or to hide some of their impairments.

The results seem to confirm our hypothesis, which is that thanks to their high intellectual functioning, patients presenting both AS and HIP profiles manage to compensate for or to camouflage some of their difficulties related to social adaptation and communication. Therefore, their impairment appears more subtle, leading to a late diagnosis. The quality of these camouflage strategies could depend on a high IQ score. For the future, it would be interesting to compare these results to a population of patients with AS and a normal IQ, in order to more clearly perceive the impact of IQ on camouflage strategies.