Dès ses premières heures de vie, le nouveau-né sourit d’une manière comparable, sur un plan morphologique, à celle des enfants plus âgés. Pour autant, le sourire néonatal a longtemps été qualifié de sourire endogène, ne lui accordant implicitement aucune valeur sociale. L’objectif de cette recherche exploratoire est de questionner le caractère social du sourire néonatal en situation interactive, un contexte favorable et pourtant peu exploré dans la littérature sur le sujet. Nous émettons l’hypothèse que le caractère social du sourire est lié à la dynamique de l’échange, le parent réagissant au sourire et lui donnant sens.

Quinze dyades mères/nouveau-nés âgés de 2 à 4jours et 21 dyades pères/nouveau-nés âgés de 1 à 7jours ont été filmées à la maternité. Le codage des vidéos a été réalisé en image par image à l’aide du logiciel The Observer XT tandis que la retranscription du discours parental a été réalisée au moyen du logiciel Audacity.

Nos résultats vont dans le sens de notre hypothèse initiale. D’une part, le parent sourit ou continue à sourire suite au sourire du nouveau-né. D’autre part, la verbalisation consécutive évoque de manière non-équivoque le sourire, et une fois sur 3 ce sourire est qualifié d’une manière qui laisse penser qu’il est perçu comme ‘adressé’.

La dimension sociale du sourire néonatal ne repose alors pas sur son caractère volontaire ou non mais bien sur le sentiment intime qu’a le partenaire que le sourire lui est adressé.

From the first hours after birth and from a morphological standpoint, newborns smile in a way similar to older children. Nevertheless, the newborn's smile has long been described as endogenous, thus implicitly assigning no social value to it. The objective of this exploratory study is to question the social nature of the newborn's smile during an interactive situation. Although this is a favorable context, it has seldom been explored inside the literature. Our hypothesis is that the social nature of the newborn's smile is linked to the exchange dynamic, where the parent reacts to the smile and gives meaning to it.

Fifteen mother/2 to 4-days-old newborn dyads and 21 father/1 to 7-days-old newborn dyads were video-recorded at the maternity. Video coding was carried out frame by frame using the software The Observer XT. Transcription of parental speech was done using the software Audacity.

Our results go hand in hand with our initial hypothesis. First of all, the parent smiles or continues to smile following the newborn's smile. Moreover, the parent's successive verbalizations evoke the newborn's smile in an unambiguous manner. In addition, the way that smile is described, one time out of three, suggests it is perceived as ‘directed’.

Rather than lying on its voluntary or involuntary nature, the social dimension of the newborn's smile lies on the intimate feeling experienced by the partner, during the interaction, that the smile is directed towards him or her.