Les régimes végétariens ont été proposés comme approche nutritionnelle pouvant potentiellement réduire le risque de maladies chroniques non transmissible. De plus, il existe une pression sociétale forte pour diminuer les aliments d’origine animale de la consommation alimentaire des pays occidentaux. Comparer les effets sur la santé des régimes végétariens et du régime omnivore est donc une question d’actualité importante, à laquelle nous tentons d’apporter une réponse basée sur les méta-analyses publiées sur ce thème. Les régimes végétariens sont associés à une concentration plus faible de cholestérol sanguin total, LDL-cholestérol et HDL-cholestérol, et sont sans effet sur le taux de triglycérides. Ils augmentent le risque de carence en vitamine B12, principalement chez les nourrissons de mères végétariennes, chez les femmes enceintes et les personnes âgées et diminuent les réserves en fer évaluées par la ferritine. En revanche, il existe un effet protecteur des régimes végétariens sur le risque d’obésité pathologique, des autres composantes du syndrome métabolique dont le diabète et l’hypertension et sur le risque de maladies cardio-vasculaires. L’étude des effets sur le risque de cancer ont produit des résultats contradictoires. La revue exhaustive de la littérature montre qu’il existe des données très parcellaires sur les effets des régimes végétariens pour les acides gras oméga-3, l’iode, le calcium, la vitamine B12 et la vitamine D et la comparaison avec le régime méditerranéen. L’effet des régimes végétariens sur les tranches d’âge nécessite également une attention particulière.

Vegetarian diets have been proposed as a nutritional approach that can potentially reduce the risk of chronic non-communicable diseases. In addition, there is strong societal pressure to reduce food of animal origin from food consumption in Western countries. Comparing the health effects of vegetarian and omnivorous diets is therefore an important topical question, to which we are trying to provide an answer based on meta-analyzes published on this subject. Vegetarian diets are associated with a lower concentration of total blood cholesterol, LDL-cholesterol and HDL-cholesterol, and have no effect on triglyceride levels. They increase the risk of vitamin B12 deficiency, mainly in infants of vegetarian mothers, pregnant women and the elderly and decrease the iron stores evaluated by ferritin. On the other hand, there is a protective effect of vegetarian diets on the risk of pathological obesity, of the other components of the metabolic syndrome including diabetes and hypertension and on the risk of cardiovascular diseases. Study of the effects on cancer risk has produced conflicting results. The exhaustive review of the literature shows that there are very limited data on the effects of vegetarian diets for omega-3 fatty acids, iodine, calcium, vitamin B12 and vitamin D and the comparison with the Mediterranean diet. The effect of vegetarian diets on age groups also requires special attention.