L’Artérite à Cellules Géantes (ACG) est présente dans le monde entier mais son incidence varie beaucoup selon les régions et l’origine ethnique avec une prévalence élevée dans les pays du nord de l’Europe et peu de données pour l’hémisphère sud. Nous avons mené une étude sur l’épidémiologie de l’ACG à La Réunion, une île de l’Océan Indien marquée par une grande diversité ethnique.

Les cas potentiels étaient identifiés au sein des hôpitaux publics de l’île, des cliniques avec services de court séjour, et des rhumatologues libéraux, de janvier 2005 à janvier 2018. Les patients étaient retrouvés via les listes des services d’anatomopathologie (demandes de BAT) et le système PMSI. Parmi les 289 patients initialement identifiés, 60 étaient retenus car répondant à au moins 3 critères de classification de l’American College of Rheumatology (ACR) de 1990. La méthode de capture-recapture à 2 sources a été utilisée pour évaluer le nombre de cas manqués et estimer la prévalence, rapportée à la population de plus de 50 ans selon le recensement de 2018.

Les 60 patients inclus étaient d’âge moyen 73,5 (±10) ans au diagnostic, avec 2 femmes pour 1 homme. Les principaux signes cliniques étaient l’asthénie (82 %), la perte de poids (47 %), la fièvre (43 %), les céphalées (88 %), un pouls temporal anormal (49 %), une atteinte ophtalmologique (32 %). Vingt-cinq patients (42 %) avaient un tableau de pseudo-polyarthrite rhizomélique associé. Le taux de CRP moyen était de 113 (±72) mg/l, et seuls 10 % des patients présentaient une cholestase avec élévation des PAL. Une biopsie d’artère temporale était réalisée dans 56 cas et positive pour 33 (57 %). En radiologie une aortite était présente chez 8 %. L’incidence cumulée annuelle était de 2,72/100 000 habitants de plus de 50 ans (intervalle de confiance (IC) 95 % : 2,04-3,39, et 1,53 (IC 95 % 1,03–2,04) si on ne considérait que les biopsies d’artère temporale positives. L’incidence augmentait avec l’âge comme suit : 0,77/100 00 de 50 à 59 ans ; 1,43 pour 60–69 ans ; 6,42 pour 70–79 ans ; 9,23 pour 80–89 ans et 19,66 pour les plus de 90 ans. Nous n’avons pas mis en évidence de variation saisonnière. Selon la technique de capture-recapture 2 cas étaient estimés manquants et la prévalence estimée au 01/01/2018 était de 14,4 pour 100 000 habitants de plus de 50 ans (IC 95 % 9,8–19). À la fin de l’étude, 6 patients étaient perdus de vue, et 17 décédés. La survie à 1 an était de 89 % (IC 95 % 78–95 %), 70 % (53–81) à 5 ans et 53 % (31–71) à 10 ans.

Cette étude est la 1re à évaluer l’incidence de l’ACG dans l’Océan Indien. Nous avons retrouvé une incidence de 2,72 pour 100 000 habitants de plus de 50 ans, une des plus basses reportées et 4 fois moindre que la moyenne métropolitaine. Cette différence pourrait s’expliquer par une population aux origines diverses, notamment de régions du monde à faible incidence (Afrique, Asie du Sud Est, Inde), une espérance de vie moindre sachant que l’incidence de l’ACG augmente avec l’âge. Les caractéristiques principales de la maladie sont par contre semblables à celles décrites dans les pays occidentaux. Notre étude comporte de potentielles limites : recrutement hospitalier prépondérant (90 % des lits d’hospitalisation de l’île), recueil rétrospectif, choix des critères ACR excluant les patients sans signe céphalique mais porteurs d’aortite. Ces biais induisent possiblement une sous-estimation de l’incidence/prévalence, bien qu’une grande différence soit peu probable.

En conclusion, cette 1re étude épidémiologique de l’ACG à La Réunion montre une faible incidence, tandis que les caractéristiques de la maladie sont globalement similaires aux patients européens et nord-américains.