Le diagnostic au stade précoce de la maladie d’Alzheimer (MA) repose sur l’association d’un phénotype clinique compatible et l’existence de biomarqueurs physiopathologiques de la maladie d’Alzheimer (biomarqueurs du liquide cérébrospinal ou imagerie TEP des plaques amyloïdes).

L’imagerie est représentée en pratique courante par l’IRM, et la TEP-¹⁸FDG. L’IRM est employée de préférence lors du bilan initial d’un trouble cognitif, et aura pour rôle d’écarter les diagnostics différentiels (tumeurs, hydrocéphalie chronique), de déterminer s’il existe une maladie des petits vaisseaux et de la quantifier, et enfin de rechercher une atrophie cérébrale dont la topographie pourra être suggestive d’une maladie d’Alzheimer. La TEP-¹⁸FDG permettra par l’analyse du métabolisme glucidique cérébral de rechercher des anomalies en faveur d’une maladie neurodégénérative de type MA, ou l’un de ses diagnostics différentiels. L’IRM et la TEP-FDG sont des biomarqueurs de MA dits « topographiques » car l’atrophie et les modifications du métabolisme donnent des informations sur la topographie des lésions sous-jacentes mais pas sur leur nature.

Alzheimer’s disease (AD) diagnosis in its early stages is based on the association of a specific clinical phenotype and positive in vivo biomarkers (such as cerebro-spinal fluid biomarkers or amyloid PET).

Imaging techniques in clinical setting include MRI and 18FDG-PET. MRI is widely used in the initial investigation of memory loss. It is a reliable tool to rule out differential diagnoses such as brain tumors or chronic hydrocephalus, and to assess the existence and extent of cerebral small vessel disease. Brain atrophy, in particular in the hippocampal region observed on MRI can also be suggestive of AD. 18FDG-PET enables an assessment of cortical glucose metabolism, and is therefore useful in assessing regional metabolism changes suggestive of AD or other neurodegenerative disorders. MRI and 18FDG-PET are considered as topographic biomarkers for AD, as they yield information on the location of histological lesions, but they are not specific to Alzheimer’s disease.