La datation par l’isotope radioactif du carbone est fiable si l’origine du carbone daté est vérifiée à l’issu d’un traitement de décontamination. Les procédés chimiques de décontamination sont adaptés à l’élimination des acides humiques et des carbonates qui sont les principaux contaminants dans les sédiments des sites de plein air. Il n’en est pas de même pour l’élimination des composés issus de la dégradation de substances bactériennes ou animales que l’on rencontre dans les grottes. Il est alors indispensable de vérifier l’origine du carbone daté. Comme les carbones contaminants proviennent de structures chimiques souvent voisines de celles du charbon de bois, leur identification et leur séparation sont difficiles et quelquefois impossibles à réaliser par voie chimique. Il n’existe actuellement, à notre avis, qu’un seul moyen pour identifier l’origine du carbone : la mesure de la concentration en isotope stable 13 du carbone. Nous l’avions déjà indiqué (Jouve, 2013) et, à la lumière de nouvelles mesures, nous précisons certains points importants et examinons les datations d’échantillons provenant du Mur des gravures (Muro de los Grabados) dans la grotte de Candamo en Espagne.

Radiocabon dating is accurate if the origin of the dated carbon has been verified after a decontamination process. Chemical decontamination process are suited to remove humic acids and carbonates, the main contaminants of sediments in open air sites. That is not true for the removal of components generated by the decay of bacterial or animal material as it occurs in caves. To verify the origin of dated carbon is therefore indispensable. As carbon contaminants and charcoal usually present similar chemical structures, their identification and separation are difficult to achieve, and sometimes even impossible, using a chemical process. It is our opinion that only one process can assert the origin of carbon: Mesure its concentration in stable isotope 13. We have underlined this (Jouve, 2013) and following new measurements we now precise some important points and examin the dating of samples from the wall of engravings (Muro de los Grabados) in the Candamo cave (Spain).