Les indications d'allongement de l'avant-bras chez l'enfant sont rares. Plusieurs techniques ont été proposées pour les réaliser. Nous exposons dans ce travail les résultats de notre série d'allongements progressifs par fixateur externe axial unilatéral et l'amélioration technique qu'a constituée la mise en place initiale d'une broche guide intra-médullaire. Depuis 1990, 14 allongements ont été réalisés chez 9 patients. Les étiologies étaient dominées par l'agénésie radiale (5 cas) et la maladie des exostoses multiples (3 cas). L'ulna était intéressée 9 fois et le radius 5 fois. L'âge au moment de l'intervention était de 9,9 ans (4,5 à 14,8 ans). La technique d'allongement a consisté en une ostéotomie sous-périostée diaphysaire transversale puis distraction progressive par un fixateur externe axial unilatéral. Lorsqu'une correction d'axe était nécessaire, celle-ci s'est toujours faite au moyen d'une ostéotomie de soustraction dans le foyer initial. Dans les 10 derniers cas, une broche guide intra-médullaire a été mise en place au niveau de l'os allongé. Le fixateur externe a été laissé en place pendant tout le temps de l'allongement et de la consolidation osseuse. A l'aide des radiographies successives, nous avons apprécié la consolidation osseuse, l'importance de l'allongement ainsi que d'éventuels troubles d'axe en fin d'allongement. Tous les avant-bras ont été étudiés avec un recul moyen de 50,6 mois. L'allongement moyen obtenu a été de 26,4 mm (10 à 52 mm). Aucune complication neuro-vasculaire n'est à déplorer. Une griffe réductible des doigts a totalement régressé à l'arrêt transitoire de l'allongement. Six retards de consolidation ont nécessité une greffe osseuse secondaire. L'indice de guérison est de 61,9 jours par centimètre d'allongement. Trois défauts d'axe en fin d'allongement sont notés. La mise en place d'une broche guide au niveau de l'os allongé a permis de diminuer le risque de retard de consolidation par rapport aux allongements sans broche guide sans que l'on ait eu à noter de trouble d'axe. De plus, cette technique a permis d'obtenir une consolidation plus rapide et retirer plus rapidement le fixateur externe. Il nous paraît plus aisé d'engager cette procédure sur un segment normo-axé. Une ostéotomie de soustraction initiale permet, si nécessaire, d'y parvenir. L'allongement de l'avant-bras reste une technique difficile. L'utilisation d'un brochage intra-médullaire associé au fixateur externe, d'une ostéotomie initiale de correction axiale si nécessaire et éventuellement d'une stabilisation du poignet constituent des apports techniques intéressants notamment dans les étiologies malformatives.

There are few indications for forearm lengthening in children. Several techniques have been proposed. We report our experience with progressive lengthening of the forearm in children using a unilateral axial external fixator and an improved technique consisting in initial insertion of an intramedullary guide wire.

Since 1990, we performed 14 forearm lengthenings in 9 children. Radial agenesia (5 forearms in 4 children), and hereditary multiple exostosis (3 forearms in 2 children) were the predominant causes. The ulna was involved in 9 cases and the radius in 5. Age at initiation of the lengthening procedure ranged from 4.5 to 14.8 years (mean 9.9). The lengthening technique consisted in a transverse subperiosteal osteotomy of the bone shaft then progressive distraction with a unilateral axial external fixator. When axial deviation had to be corrected, we used a subtraction osteotomy. In our last 10 cases, we inserted an intramedullary guide wire in the lengthened bone. The external fixation was left in place throughout the lengthening procedure and until complete bone healing. Serial radiographs were used to assess bone healing, the degree of lengthening achieved and any axial deviation at the end of lengthening.

All 14 forearms were reviewed at a mean 50.6 months. Mean lengthening was 26.4 mm (range 10 - 52 mm). There were no nerve or vessel complications. In one case, reducible claw finger completely regressed after temporary interruption of the lengthening. There were 6 cases of late healing requiring a secondary bone graft. The healing index was 61.9 days per cm gained length. There were 3 cases with an axial deviation at the end of lengthening.

Insertion of a guide wire in the bone being lengthened reduced the risk of late healing compared with lengthening procedures without a guide wire, avoiding axial deviation. In addition, this technique led to more rapid bone healing so the fixator could be removed earlier. We have found this method to be easier to perform on a normally axed segment. This would require an initial substraction osteotomy for prior alignment.

Forearm lengthening is a difficult procedure. Use of an intramedullary guide wire associated with an external fixation and an initial osteotomy for axial correction when needed and possibly stabilization of the wrist is an important contribution, particularly for malformed forearms.