Le coma hypoglycémique thérapeutique utilisé moins de 10 ans après la découverte de l’insuline est devenu une méthode thérapeutique officielle indiquée dans nombre d’établissements psychiatriques. Elle a été développée par Manfred Sakel, un neuropsychiatre autrichien, qui avait observé une nette amélioration de l’état mental d’un sujet dément chez lequel il avait provoqué un coma accidentel. Ce traitement dangereux et inhumain consistant à réaliser une « cure » comportant une cinquantaine de coma hypoglycémique dans des conditions standardisées s’est avéré efficace chez nombre de patients incurables, notamment des schizophrènes, et a été accueilli avec enthousiasme et appliqué sans trop d’états d’âme jusqu’à la fin des années 1950 — et même au-delà — lorsqu’ a été découverte la chlorpromazine, premier neuroleptique.

Developed 10 years only after insulin which had been embraced as a “miracle drug” for the treatment of diabetes, insulin coma therapy was an institutionally-based treatment developed by Manfred Sakel, an Austrian neuropsychiatrist, in the early 1930s. This dangerous and inhuman treatment was unquestionably efficacious. Psychiatrists often experienced wondrous recoveries of individual, formerly intractable patients, and adopted it without excessive soul-searching until the late 1950s when chlorpromazine, the fist neuroleptic drug, was discovered.