Dans les rachis arthrosiques, un spondylolisthésis dégénératif peut être l'origine de radiculalgies sévères et invalidantes qui décompensent une symptomatologie jusque-là bien jugulée par les traitements médicaux. Pensant que ces radiculalgies invalidantes étaient essentiellement dues à l'instabilité de l'étage olisthésique, nous les avons traitées par une arthrodèse intersomatique sans réduction du glissement. Les résultats d'une étude rétrospective effectuée sur 39 patients opérés entre 1981 et 1992 sont exposés.

Les 39 patients, 11 hommes et 28 femmes, ont été opérés à un âge moyen de 62 ans (37 à 89). Les lombo-radiculalgies bien supportées évoluaient en moyenne depuis 10 ans. L'apparition de radiculalgies importantes non calmées par les traitements médicaux avait fait poser l'indication opératoire pour tous les opérés. Trente-quatre patients avaient une claudication radiculaire, 16 fois sévères avec un périmètre de marche inférieur à 100 mètres. Les radiculalgies invalidantes avaient toujours un territoire compatible avec l'étage olisthésique qui siégeait 33 fois sur l'avant dernier étage mobile (L4-L5), 2 fois sur le dernier étage mobile (L5-S1) et 4 fois en L2-L3. Un déficit neurologique existait chez 12 patients dans le territoire L5. Vingt-six myélographies montraient 10 fois un arrêt complet de la colonne opaque en regard du plateau supérieur de l'étage olisthésique et 13 fois une amputation radiculaire ; 13 compressions étagées étaient notées. L'arthrodèse intersomatique antérieure a été réalisée avec une greffe cortico-spongieuse tri-corticale iliaque 3 fois associée à un bloc de ciment ; une plaque de soutien vissée sur les corps vertébraux adjacents, modelée pour s'adapter au glissement vertébral qu'on a jamais cherché à réduire, a complété le montage. Le lever a été autorisé, sous couvert d'un corset porté jusqu'au 90 ^e jour, entre le 20 et 45 ^e jour postopératoire. Aucun geste n'a été effectué sur les étages adjacents. Une myélographie ou IRM postopératoire a été effectuée pour 30 opérés.

Le recul moyen est de 4 ans (1 an à 10 ans). Deux parésies postopératoires transitoires de L5, pour des interventions effectuées sur l'étage L4-L5 et 3 phlébites (dont une compliquée d'une embolie pulmonaire sans séquelle) ont été notées. Toutes les arthrodèses ont fusionné ; l'importance des glissements et la hauteur de « l'espace intersomatique » n'ont pas été notablement modifiées par rapport au préopératoire. La claudication radiculaire a disparu 29 fois (85 % des cas) et a diminué 5 fois (15 % des cas). Les radiculalgies ont disparu 29 fois (74 % des cas) et ont nettement régressé 7 fois (18 % des cas). Les lombalgies ont disparu 20 fois (54 % des cas) et ont diminué 15 fois (40 % des cas). L'évaluation fonctionnelle selon la cotation de Beaujon est passée de 8 à 17/20 points. Il y a eu une dégradation secondaire par apparition de radiculalgies dont l'origine était l'étage sus-jacent. Aucune cause n'a été trouvée pour expliquer les 8 % d'échecs sur les radiculalgies préopératoires.

Les plaques de soutien, vissées sur les corps vertébraux, permettent d'obtenir sans difficulté la fusion intersomatique des étages instables. La stabilisation en place du seul étage olisthésisque, sans libération intra-canalaire, est capable de faire disparaître presque toutes les radiculalgies sévères des spondylolisthésis arthrosiques et même d'améliorer les lombalgies sur des rachis présentant pourtant des discopathies étagées. L'instabilité de l'étage olisthésique apparaît donc responsable de la majorité des symptômes invalidants, particulièrement des radiculalgies.

Degenerative spondylolisthesis of the osteoarthritic spine can lead to severe invalidating back pain, decompensating a clinical situation previously well controlled with drugs. Hypothesizing that such invalidating spinal pain might be related to the unstable olisthy, we treated our patients with isolated intersomatic arthrodesis without reducing the displacement. We present here our results in a retrospective analysis of 39 patients who underwent surgery between 1981 and 1992.

Mean age of the 39 patients, 11 men and 28 women, was 62 years (mean, range 37-89). Lumbar spine pain had been well controlled for a mean 10 years. The development of important lumbalgia despite adequate drug treatment led to the indication for surgery in all cases. Thirty-four patients experienced radicular claudication which was severe in 16 cases with a walking distance of less than 100 m. Invalidating radiculalgia occurred in a territory compatible with the olisthy: 33 L4-L5, 2 L5-S1, 4 L2-L3. Twelve patients had a neurological deficit in the L5 territory. Myelography, performed in 26 patients, demonstrated complete interruption of the opaque column in 10 facing the superior surface of the oisthy and radicular amputation in 13; compression over several levels was observed in 13 cases. Anterior intersomatic arthrodesis was done with an iliac tricortical corticospongious graft, associated with en bloc cement insertion in 3 cases. A strut plate screwed on the adjacent vertebral bodies was adapted to the vertebral displacement that was not modified. The upright position was authorized on day 20-45 with a corset worn until day 90. No procedure was attempted on adjacent levels. Postoperative myelography or MRI was obtained for 30 patients.

Mean follow-up was 4 years (range 1-10 years). Transient postoperative paresis (L5) occurred after L4-L5 arthrodesis in 2 patients and phlebitis in 3 patients (one complicated with pulmonary embolism without sequelae). Fusion of the arthrodesis was achieved in all cases. The degree of displacement and the height of the “intersomatic space” was modified little compared with the preoperative situation. Radicular claudication regressed totally in 29 cases (85%) and partially in 5 (15%). Radiculalgia regressed totally in 29 (74%) and partially but substantially in 7 (18%). Lumbalgia regressed totally in 20 cases (54%) and partially in 15 (40%). Function, as assessed wth the Beaujon scale, improved from 8 to 17/20 points. There was one case of secondary degradation with development of radiculalgia related to the level above the arthrodesis in one case. No cause could be identified to explain the failure to relieve preoperative radiculalgia in 8% of the patients.

Strut plates screwed onto the vertebral bodies enabled intersomatic fusion in all cases. Stabilization of the olisthy alone, without correction of the displacement nor release of the canal, successfully relieved pain in all cases of severe radiculalgia due to osteoarthritic spondylolisthesis and even provided improvement of lumbar pain in patients with various levels of discopathy. Unstable olisthy would thus be the major cause of invalidating pain, particularly radiculalgia in these patients.