We used computed tomography (CT) to measure external torsion of the distal femur preoperatively in patients with osteoarthritic knees presenting genu varum in order to assess the correlation between femoral distal external torsion (FDET) and radiological or epidemiological data obtained during the general preoperative work-up.

Seventy-five knees were studied in 38 patients. Mean age was 70.4 years; there were 13 men and 25 women. The degree of external torsion of the distal femur was defined as the angle measured on the CT-scan between a line drawn tangent to the most posterior part of the condyles and the epidondylar line drawn from the lateral epicondyle to the most prominent point of the medial epicondyle. This angle was compared with the angle of the epiphyseal tibial varum measured on the anteroposterior radiograph and the overall deviation of the lower limb (HKA), and with the angle between the mechanical axis and the femoral shaft axis (HKS). We assessed the effect of gender and sex and looked for correlations between the FDET angle and measurements made on standard radiographs. Student's t test was used compare the FDET angle by sex and side. The alpha risk was set at 5 %.

The FDET angle measured a mean 5.36 ± 1.87° (0-9°). We did not find any correlation between the FDET angle and tibial epiphyseal varum or HKS angles. A weak statistical correlation between the FDET and the HKA angles had no clinical value. Finally, the FDET angle was not correlated with sex or side.

Computed tomography provides reliable and reproducible measurements. Our work clearly demonstrated the wide interindividual variability of the FDET angle. We were unable to identify any measurement on standard radiographs allowing an indirect prediction of the FDET angle.

Our findings suggest that measuring the FDET angle on preoperative CT-scans in candidates for total hip arthroplasty can be useful for adapting the angle of rotation for the femoral component to each patient.

Le positionnement en rotation externe de la pièce fémorale lors d'une arthroplastie prothétique totale de genou a pour but de limiter l'usure postéro-médiale du polyéthylène tibial et d'optimiser l'articulé fémoro-patellaire. Il est directement lié à la torsion épiphysaire distale du fémur. La mesure de cette rotation externe en peropératoire reste cependant difficile et la plupart des ancillaires proposent une rotation externe fixée à l'avance. Or, il existe une grande variation individuelle de cette torsion. Lors de l'étude prospective que nous rapportons, portant sur 75 genoux, nous avons mesuré par tomodensitométrie la torsion épiphysaire distale du fémur, définie par l'angle entre la tangente à la partie la plus postérieure des condyles fémoraux et l'axe épicondylien tracé de l'épicondyle latéral au point le plus proéminent de l'épicondyle médial. D'autre part, ont été mesurés les angles facilement accessibles sur le bilan radiologique standard. Les résultats montrent une valeur moyenne de la torsion épiphysaire distale du fémur de 5,36°± 1,87° avec une grande variabilité individuelle, sans différence significative en fonction du sexe ou du côté. Nous n'avons pas pu mettre en évidence de corrélation entre cet angle de torsion et le varus épiphysaire tibial ou l'angle HKS. Seule une corrélation faible avec l'angle HKA a été retrouvée non utilisable en pratique clinique. Il nous paraît donc souhaitable de réaliser une tomodensitométrie systématique pour mesurer la torsion épiphysaire distale du fémur lors du bilan radiologique préopératoire de toute prothèse totale de genou, et de disposer d'un ancillaire permettant d'adapter le positionnement en rotation externe de la pièce fémorale à chaque genou.