Long-term outcome of Charnley low-friction arthroplasty in young active patients is impaired worldwide due to wear of the polyethylene (PE) component and osteolysis. In the late eighties, reports of possible low wear with some former metal on metal total hip arthroplasties led to the reintroduction of metallic bearings. The aims of this work were to examine the rationale for using metal on metal bearings in primary total hip arthroplasty (THA) and report preliminary results obtained with cementless Metasul™-Alloclassic™ hips.

From January 1994 to March 1997, 64 cementless primary Alloclassic-THA (grit-blasted titanium SL stems and CSF treaded cups) with 28 mm Metasul bearings were performed. Mean age at surgery was 60 years (range, 36-73). Diagnoses were usual, mainly primary osteoarthrosis in 70 p. 100 of the hips. Two bearing surfaces were exchanged for late dislocation at 2.6 and 2.9 years. Thus, 62 hips in 58 active patients (4 bilateral) were reviewed after a minimum 2-year follow-up (mean 3.2 years, range 24-66 months).

Clinical results according to the Merle d'Aubigne and Charnley rating system were graded excellent or good in all 62 hips. Radiologically, calcar, atrophy and spot welds were noted in 93 p. 100 and 82 p. 100 of hips respectively. Proximal reactive and lucent lines and mild proximal stress shielding were observed in 8 p. 100 and 4.8 p. 100 of hips respectively. No osteolysis granuloma has thus far been observed in the vicinity of any component. Cobalt blood level remained normal, except in 6 cases due to occupational exposure (n = 1), possible impingement (n = 1) or an unknown cause (n = 4). All elevated cobalt levels (range 7 to 25 mg/l) were nevertheless far below the toxic limit.

Dislocation may be due either to the posterolateral surgical approach and/or early impingement with the first Metasul bearing design (head sleeve). Metasul acetabular component fixation is not restricted to only cementless metal-backing, unlike alumina-ceramic cups. The concern about the toxicity of metallic wear debris dissemination and the hematocarcinogenic risk must be taken into consideration as for any metallic THA. Follow-up is too short for the new polys for significant comparisons.

Metal on metal tribology is well known in vitro and Metasul™ bearings have functioned in vivo for 12 years (120 000 Metasul hips worldwide) as was expected from laboratory tests. Obviously, this friction couple is not the unique answer to PE-wear and THA longevity, but, in light of current data, appears as a trustworthy solution available today.

Chez les patients jeunes et/ou actifs, la longévité des prothèses totales de hanche (PTH) à friction métal sur polyéthylène (PE) est conditionnée par l'ostéolyse liée à la production des débris d'usure du PE. Le but de cette étude est d'identifier les arguments en faveur ou défaveur d'une friction métallique et les résultats préliminaires obtenus avec une PTH non-cimentée en arthroplastie primaire de hanche comportant un tel couple.

Soixante-quatre PTH primaires Alloclassic^® (tige SL, anneau vissé CSF) consécutives à couple de friction Metasul^®-28 mm (70 p. 100 pour arthrose primitive) ont été prospectivement étudiées. L'âge moyen lors de l'intervention était de 60 ans (36 à 73 ans). Deux couples métalliques ont été changés pour luxation tardive à 2,6 et 2,9 ans. Soixante-deux PTH Alloclassic-Metasul chez 58 patients actifs ont été revues après un recul moyen de 3,2 ans (24 à 66 mois).

Les résultats cliniques ont été excellents ou bons dans tous les cas. Radiologiquement, des lignes réactives ou une ostéopénie modérée proximales (Zones 1 + 7) ont été observées respectivement dans 8 p. 100 et 4,8 p. 100 des hanches. Aucune ostéolyse radiographique n'avait encore été détectée. La cobalthémie était normale sauf en 6 occasions (7 à 25 mg/l), mais toujours inférieure aux limites toxiques.

Après près de 100 000 implantations depuis 1988, les explants Metasul obtenus ces 12 dernières années ont confirmé que ce couple de friction avait jusque là fonctionné in vivo comme prévu d'après les tests expérimentaux. Le mode de fixation de l'implant acétabulaire reste à la discrétion des opérateurs, ce qui n'est pas le cas avec une friction alumine-alumine. Les nouveaux PE n'ont pas à ce jour de recul suffisant pour lui être comparés.

La friction Metasul^® représente une des solutions aujourd'hui disponibles, susceptibles d'améliorer la longévité des PTH. En l'état actuel des connaissances, le risque de carcinogénèse n'est pas supérieur à celui de n'importe quelle PTH métallique.