A clinical trial on the treatment of humeral shaft nonunions with locked nailing evidenced 5 failures among 13 cases. The circumstances leading to the nonunion, the patient's condition, and the nailing method were not found to have a predominant effect explaining this outcome. Inversely, clinical data suggested that abnormal mobility of the nonunion appeared to result from play in the assembly. To check this hypothesis, we measured primary stability in three nailing models using cadaver bones.

Three nailing models, Seidel (S), Russel-Taylor (RT) and ACE were tested, each on 5 cadaver specimens. A 1 cm segmental resection was made in the mid third of the humerus to simulate an unstable nonunion. The nailing was performed in accordance with the instructions furnished by the manufacturers. The nailed specimens were placed in a testing device which alternatively applied a rotation force around the longitudinal axis (± 0.5 Nm), an axial compression-traction force (± 20 N) and a transverse shear force applied at the level of the osteotomy (± 20 N).

This study demonstrated an instability of the three nails when submitted to a rotation force or a shear force: 14 to 28° and 1.6 to 3.4 mm respectively for the RT nail; 8 to 20° and 1 to 3 mm for the S nail; 5 to 15° and 1.7 to 3.2 mm for the ACE nail. The ACE nail appeared to be more stable when submitted to compression-traction force; the S nail accepted a 0.05 to 0.65 mm play which reached 9.7 mm for the RT nail. This instability appeared to result from play in the locking systems.

These findings would demonstrate that these nailing systems cannot, in themselves, provide satisfactory primary stability. The experimentally evidenced instability would contribute, probably in association with locally unfavorable physiological or biological conditions, to the failure rate observed when nailing is used alone.

The locking system for tested nails would have to be modified to eliminate play in the assembly before continuing their use for the treatment nonunion of the humeral shaft.

Un essai clinique de traitement des pseudarthroses de la diaphyse humérale par des clous centro-médullaires verrouillés s'est soldé par cinq échecs sur 13 cas. Les données cliniques ont permis de suspecter une mobilité anormale du foyer semblant résulter d'un jeu dans le montage. Afin de vérifier cette hypothèse, la stabilité primaire de trois modèles de clous, Seidel (S), Russel-Taylor (RT) et ACE (A), a été mesurée au cours d'une étude expérimentale conduite sur 15 spécimens cadavériques. Une résection segmentaire de 1 cm a été réalisée au tiers moyen de l'humérus afin de simuler un foyer instable. Les enclouages ont été réalisés selon les instructions fournies par les concepteurs. Les spécimens encloués ont été sollicités de façon alternative dans une machine d'essai selon trois directions : rotation autour de l'axe longitudinal (± 0,5 N.m), compression-distraction axiale (± 20 N) et cisaillement transversal au niveau de l'ostéotomie (± 20 N). Les amplitudes de mobilité en rotation et en cisaillement transversal sont apparues similaires pour les trois clous. Cette instabilité est le résultat du jeu dans les systèmes de verrouillage. Elle apparaît susceptible de contribuer, vraisemblablement en association avec des conditions d'ordre physiologique ou biologique locales défavorables, au taux d'échec observé en pratique clinique. La poursuite de l'application de la technique d'enclouage verrouillé aux pseudarthroses de la diaphyse humérale nécessite de modifier les conditions du verrouillage afin de supprimer le jeu dans les montages.