Little is known about the impact of posterolateral arthrodesis on adjacent levels. In order to examine this question, we analyzed the radiological evolution of the lumbar spine in patients treated for lumbar stenosis, comparing cases where posterolateral arthrodesis was used with the other cases. Our aim was to determine whether the long-term radiographical modifications were affected by the arthrodesis.

Among our series of patients presenting with lumbar stenosis between 1984 and 1992, we retained two groups: patients in group 1 (n = 46) who underwent single-level decompressions at L4-L5 or L4-L5 and L5-S1 level; and patients in group II (n = 81) who underwent decompressions on the same levels associated with posterolateral arthrodesis extending from L4 to the sacrum with or without instrumentation. We compared the course of the two levels above the decompression (L2-L3 and L3-L4) between the two groups. We compared three radiological parameters: disc height, intervertabral slipping, and intersegmental mobility. We also examined the correlations between radiological modifications and functional outcome. Mean follow-up for these 127 patients was 9 years.

The two groups were comparable for age, gender, follow-up, and presurgical functional score, disc height and intervertebral slipping at equivalent levels. At last follow-up, disc narrowing was observed at L2-L3 and L3-L4; it was significantly greater in the group with complementary arthrodesis. At L3-L4, intervertebral slipping also worsened more in the arthrodesis patients. Use of osteosynthesis significantly increased the risk of developing such radiological lesions. These lesions were associated, solely in the arthrodesis group, with poorer functional outcome.

Our findings allow the conclusion that, despite the effect of physiological aging, the observed long-term degenerative lesions in patients undergoing treatment of lumbar stenosis are related to the associated arthrodesis which increases their frequency and severity, deteriorating the functional outcome.

Le retentissement d'une arthrodèse postéro-latérale (APL) sur les niveaux adjacents à celle-ci est encore mal connu. Notre travail a consisté à comparer, chez des patients opérés de sténose lombaire, l'évolution radiologique du rachis lombaire en fonction de la réalisation ou non d'une APL. Notre objectif était d'essayer de déterminer si les modifications radiologiques constatées avec le recul étaient influencées par la réalisation d'une APL.

Parmi l'ensemble de nos patients opérés de sténose lombaire entre 1984 et 1992 nous avons sélectionné 2 groupes de patients : les patients du Groupe I (46) avaient eu une décompression isolée des étages L4L5 ou L4L5 et L5S1, les patients du Groupe II (81) une décompression de ces mêmes niveaux et une arthrodèse postéro-latérale étendue de L4 au sacrum avec ou sans instrumentation. L'évolution des 2 niveaux situés au-dessus de la zone de décompression (L2L3 et L3L4) a été comparée en fonction de la réalisation ou non d'une APL. La comparaison a porté sur les 3 paramètres radiologiques suivants : la hauteur discale, les glissements intervertébraux et les mobilités intersegmentaires. Les modifications radiologiques constatées ont par ailleurs été corrélées à l'évolution du résultat fonctionnel. Le recul moyen de ces 127 dossiers était de 9 ans.

En préopératoire nos 2 groupes de patients étaient comparables selon les critères suivants : âge, répartition selon le sexe, recul, score fonctionnel, hauteur discale et glissements intervertébraux à niveau équivalent. Au dernier recul nous avons constaté qu'apparaissait en L2L3 et surtout en L3L4 un pincement discal et que celui-ci était significativement plus fréquent et plus important en cas d'arthrodèse complémentaire. En L3L4, l'apparition ou l'aggravation d'un glissement intervertébral était également plus fréquente lorsqu'une APL avait été réalisée. L'utilisation d'une ostéosynthèse augmentait significativement les risques de survenue de telles lésions radiologiques. L'apparition de telles lésions était associée, uniquement dans le groupe des patients arthrodésés, à un moins bon résultat fonctionnel.

Ce travail nous a permis de conclure que, chez des patients opérés de sténose lombaire, si une partie des lésions dégénératives constatées avec le recul était secondaire au vieillissement physiologique du rachis lombaire, la réalisation d'une APL en augmentait la fréquence de survenue et l'importance et que l'apparition de telles lésions pouvait être, en cas d'arthrodèse complémentaire, un facteur de détérioration du résultat fonctionnel.