Si la fonction érotique du mamelon et de l'aréole est partagée par les deux sexes, la fonction de lactation est exclusivement féminine. Les variations anatomiques sont très fréquentes (comme le mamelon surnuméraire ou la gynécomastie). Aréole et mamelon peuvent être atteints par n'importe quelle dermatose connue par ailleurs mais il existe aussi de nombreuses spécificités. Des dermatoses peuvent être liées à la lactation. Eczéma de contact (en particulier au piercing) et dermatoses de friction dues à certains sports (course à pied) ne sont pas rares. Les complications des piercings sont fréquentes. Hyperplasie sébacée aréolaire, ectasie galactophorique et hyperkératoses du mamelon sont spécifiques à cette région. Des manifestations spécifiques peuvent être secondaires à des dermatoses sous-jacentes ou être iatrogènes. Les tumeurs bénignes de l'aréole et du mamelon comprennent l'adénomatose érosive du mamelon, le lymphocytome cutané bénin, le léiomyome solitaire. Le syringoadénome infiltrant doit plutôt être classé dans le groupe des tumeurs malignes du fait de son potentiel agressif local. Enfin, devant toute lésion unilatérale d'apparition récente, il faut évoquer le diagnostic de maladie de Paget du mamelon, qui représente la majorité des tumeurs malignes dans cette localisation. Il ne faut pourtant pas négliger la possibilité de vrais cancers, en particulier chez l'homme.