L’allergie à la pénicilline est un antécédent couramment allégué dans la population. Rarement remis en cause, ce diagnostic prive les patients d’une classe d’antibiotiques efficace et peu onéreuse. Huit à 10 % des personnes incluses dans les études antérieures déclarent une allergie à la pénicilline. Ces données proviennent d’études principalement menées en milieu hospitalier. Cette étude vise à en évaluer la prévalence dans une population ambulatoire.

Nous avons réalisé une étude ambulatoire, au sein de la population de Seine-Saint-Denis. Il s’agissait d’une étude transversale, un jour donné, menée au mois de mars 2005. Cent médecins généralistes ont été randomisés sur le département. Tous les patients se présentant à leur cabinet le jour de l’enquête, étaient inclus dans l’étude et devaient remplir eux-mêmes un questionnaire anonyme.

Sur les 1057 patients ayant participé à l’enquête, 99 (9,4 %) se sont déclarés allergiques à la pénicilline. La pénicilline A a été la plus fréquemment incriminée. Les manifestations cliniques principalement rapportées ont été les éruptions maculopapuleuses (58,6 %) ; 13,1 % ont présenté des signes de gravité (hospitalisation et/ou coma) avec, dans 11 cas sur 13 des symptômes très évocateurs de choc anaphylactique ; 8,1 % ont présenté des signes digestifs isolés peu compatibles avec un mécanisme allergique. Certains facteurs, tels que l’asthme et l’eczéma sont apparus statistiquement associés à l’allergie à la pénicilline dans notre échantillon (p<0,05).

Le pourcentage d’allergie autodéclarée retrouvé dans cette étude est comparable aux données de la littérature. La pénicilline la plus fréquemment en cause à l’heure actuelle est la pénicilline A. Cette étude met également en évidence l’importance de l’interrogatoire, permettant, devant certains arguments cliniques, d’éliminer une réaction clinique peu compatible avec un phénomène allergique.

Penicillin allergy is a well-known notion among the general population. Because it is rarely questioned, many patients carry this label unnecessarily and cannot use this efficient and cheap antibiotic family. In previous studies, 8–10% subjects declare a penicillin allergy. But these data came mainly from studies done in hospitals and we found interesting to evaluate a general non-hospitalised population.

We set up a study in ambulatory patients of Seine-Saint-Denis (French geographic area in the north east of Paris). It was a transversal study, on a single day, in March 2005. Hundred general practitioners were randomised in this geographic area. All their patients from that day were included and were asked to complete a simple questionnaire.

Among 1057 patients who participated, 99 (9.4%) declared to be allergic to penicillin. Penicillin A was the most cited antibiotic. The most frequently reported clinical manifestations were skin rash (58.6%) and 13 patients (13.1%) reported some severe signs (coma or emergency hospitalisation) of which 11 were anaphylactic shock; eight patients (8.8%) reported digestive signs less compatible with an allergic mechanism. Asthma and eczema appeared to be significantly reported to penicillin allergy in our population sample.

The percentage of self-declared allergy found in this study is similar to previous publications. Among penicillins, Penicillin A is the most frequently involved. This study also shows the importance of meticulously questioning patients as it can correct a false diagnosis of penicillin allergy.