Cette étude a pour objectif de mettre en évidence des modifications de la stratégie de marche chez la personne âgée suite à la pratique d’une activité physique qui sollicite fortement le contrôle proprioceptif : le Taï Chi Chuan (TC). Les paramètres de marche ont été mesurés grâce à un système de semelles embarquées (Parotec^®) qui permet de déterminer les différentes phases du cycle de marche, la vitesse de marche, la fréquence et l’amplitude du cycle de marche. Sept sujets volontaires âgés de plus de 70 ans ont été évalués à 3 reprises avant et après 2 périodes de 3 mois : une période contrôle et une période d’entraînement au TC.

Au cours des 2 périodes testées, bien que la vitesse de marche ne soit pas modifiée, les caractéristiques spatio-temporelles de la marche sont affectées. Au cours de la période contrôle, on observe une diminution de la longueur du cycle de marche compensée par une augmentation de sa fréquence. Ces variations se stabilisent suite à la période entraînement en TC qui résulte surtout en une diminution de la durée relative de la phase de double appui. Ainsi, la durée relative de la phase de double appui semble être le paramètre le plus pertinent pour mettre en évidence des évolutions des stratégies de marche après la pratique du TC. Elle indique une amélioration du contrôle de la position du centre des pressions au niveau des pieds à des fins stabilisatrices. Cette étude souligne donc l’intérêt d’une pratique physique à caractère proprioceptif chez la personne âgée afin de réduire les risques de chute.

The purpose of this study was to demonstrate changes of gait pattern observed in elderly subjects after physical exercises which create major solicitation of proprioceptive control: Tai Chi Chuan (TC). Gait parameters were measured with monitoring soles (Parotec^®) to record the walking cycle, walking speed, and step frequency and length. Seven volunteers aged over 70 years were evaluated three times before and after two three-month periods: a control period and a TC training period.

Walking speed was not different between the two periods but the spatiotemporal gait parameters were affected. During the control period, faster step frequency compensated for shorter step length. These variations stabilized during the TC period resulting in a relative decrease in the double stance time. Thus the relative duration of the double stance phase appears to be the most pertinent parameter to demonstrate changing gait patterns after TC. This indicates improved control of the center of pressure which has a stabilizing effect. This study illustrates the usefulness of physical activity which solicits proprioceptive control in the elderly subject with the objective of reducing the risk of falls.