L'architecture générale de la peau (cutis) est la même quelle que soit la topographie : elle comprend l'épiderme, épithélium multistratifié et le derme, tissu de soutien principalement composé de collagène. Les dermatologistes y adjoignent l'hypoderme (subcutis), situé immédiatement en dessous et souvent indissociable du derme, tous deux étant d'origine mésodermique. La peau comprend des annexes : les glandes sudorales, les follicules pilosébacés ainsi que l'appareil unguéal. On distingue la peau glabre, dépourvue de follicules pilosébacés, des paumes et des plantes, du gland, du clitoris et de la lèvre vermillon, et le reste des téguments où l'on trouve des follicules de nombre et de taille variables. La peau est en continuité avec les muqueuses orales et génitales par l'intermédiaire de zones de transition appelées semi-muqueuses. L'observation microscopique de la peau nécessite des techniques de prélèvement, de fixation et de colorations histochimiques et immunohistochimiques, complétées au besoin par la biologie moléculaire y compris sur tissu fixé. La description des maladies cutanées comprend des éléments d'architecture et de cytologie, qui définissent des lésions élémentaires microscopiques dont une bonne partie peut expliquer les lésions élémentaires cliniques. La corrélation anatomoclinique est ainsi la base fondamentale du diagnostic en dermatologie. Il est important pour le dermatologue non pathologiste de connaître au minimum ces lésions élémentaires.