Un trouble de la marche chez l’enfant est un motif fréquent de consultation, parfois en urgence. Il convient de distinguer la boiterie d’esquive, qui évite un appui douloureux, de la boiterie d’équilibration qui correspond à une adaptation à une perturbation de l’activité musculaire d’origine neuromusculaire ou ostéoarticulaire. L’analyse étiologique des boiteries d’esquive est essentiellement anamnestique et clinique. Des examens complémentaires, biologiques ou radiographiques contribuent à la progression de la démarche diagnostique et sont indispensables en cas de boiterie d’installation récente. Schématiquement, chez le jeune enfant âgé de un ou deux ans, la principale hypothèse étiologique par ordre de fréquence et de gravité potentielle est l’infection ostéoarticulaire, mais les fractures sont fréquentes. Chez l’enfant âgé de trois à huit ans, l’infection ostéoarticulaire est à rechercher de façon prioritaire. Le diagnostic de synovite aiguë transitoire, ou « rhume de hanche », ne sera retenu qu’après élimination d’affections telles que la tumeur osseuse bénigne comme l’ostéome ostéoïde ou une tumeur maligne, une monoarthrite inflammatoire, une ostéochondrite primitive de hanche, un traumatisme avec ou sans fracture, une apophysite, une leucose, etc. Le diagnostic de synovite aiguë transitoire doit être remis en cause si les troubles persistent après sept jours. Après l’âge de neuf ans, le diagnostic qu’il est grave de ne pas faire est celui d’épiphysiolyse fémorale supérieure, car cette affection peut gravement hypothéquer l’avenir fonctionnel de la hanche. Les autres diagnostics précédemment cités restent possibles. Enfin, une étiologie psychogène, tendinite ou entorse, ne doivent pas être retenues chez l’enfant et risquerait de retarder le diagnostic d’une affection potentiellement grave. Le bilan étiologique d’une boiterie d’équilibration est basé sur un examen clinique précis à la recherche d’une pathologie orthopédique ou neurologique, qui oriente les explorations paracliniques.

Limping in a child is a frequent reason for consultation, sometimes as an emergency. A distinction should be made between a protective limp, to avoid painful weight bearing, and an equilibration limp, which corresponds to an adaptation to a disturbance of muscular activity with a neuromuscular or osteoarticular origin. Etiological analysis of a protective limp is essentially based on the history and examination. Further radiological or biochemical investigations contribute to the diagnostic process and are essential in limps of recent onset. Broadly speaking, in children aged between one and two years, the main etiological hypothesis, in terms of frequency and potential seriousness, is osteoarticular infection, although fractures are also common. In children aged between three and eight years, osteoarticular infection should be sought as a priority. The diagnosis of acute transient synovitis (irritable hip) should only be made after excluding other conditions including benign bone tumours (such as ostioid osteoma), malignant tumours, inflammatory monoarthritis, primary osteochondritis of the hip, trauma with or without fracture, apophysitis, leukemia, etc. The diagnosis of acute transient synovitis should be questioned if the condition persists for more than seven days. After the age of nine years, the diagnosis that is important not to miss is proximal femoral epiphysiolysis, because this condition can have serious implications for the future function of the hip. The other diagnoses already cited remain possibilities. Finally, a psychogenic aetiology, tendinitis, or sprain should not be considered in children, and they risk delaying the diagnosis of a potentially serious condition. The aetiology of an equilibration limp is based on a precise clinical examination, aimed at detecting orthopedic or neurological pathology, which will direct further investigations.