The treatment of large, complicated goiters with iodine 131 constitutes an interesting alternative to surgery. It is minimally invasive, safe, and effective in most cases, and is particularly valuable in elderly, fragile patients with multiple co-morbidities. Also, it does not preclude the possibility of surgery, should it become a necessary alternative, for whatever reason in the future. The precise pre-treatment evaluation includes thyroid scintigraphy, calculation of thyroid volume and tracheal surface measurement. Patients who are most at risk of acute complications (very small cross sectional tracheal area, underlying respiratory pathology, and hyperthyroidism) should be managed during hospitalization for possible respiratory distress, or rhythm disturbances induced by hormone release. The choice of the iodine 131 activity depends on individual routine practice, either standardized or modulated by thyroid mass. Administration may be repeated depending on the effect obtained and the cumulative dose. Efficacy in terms of volume reduction is practically constant at an early stage. Its effectiveness is difficult to predict, often less in the case of large size goiters. It can be improved by increasing iodine fixation, for example, using synthetic antithyroid drugs. Permanent hypothyroidism is the most frequent and minor complication of the treatment. It involves biological monitoring in order to introduce hormone replacement therapy to avoid thyroid growth stimulation and negate the benefits of radioiodine treatment.

Le traitement par iode 131 des goitres volumineux, compliqués, constitue une alternative tout à fait intéressante à la chirurgie. Peu invasif, sûr, et efficace dans la majorité des cas, il est particulièrement précieux chez les patients âgés, fragiles, avec de multiples comorbidités. Il ne coupe pas du recours possible un jour ou l’autre à la chirurgie, si celle-ci s’avérait souhaitable pour quelque raison que ce soit. L’évaluation préthérapeutique rigoureuse comporte notamment la scintigraphie thyroïdienne, la mesure du volume thyroïdien et de la surface trachéale. Les patients les plus à risque de complications aigues (surface trachéale très diminuée, pathologie respiratoire sous-jacente, hyperthyroïdie) doivent recevoir le traitement par iode 131 cours d’une hospitalisation pour prendre en charge une éventuelle détresse respiratoire, ou des troubles du rythme induits par la libération hormonale. Le choix de l’activité d’iode 131 est fonction des habitudes, soit modulée par la masse, soit standardisée. L’administration peut être répétée selon l’effet obtenu et la dose cumulée. L’efficacité en termes de réduction de volume est pratiquement constante, précoce. Son importance est difficilement prévisible, souvent moindre en cas de goitres très volumineux. Elle peut être améliorée par l’augmentation de la fixation iodée par exemple sous antithyroïdien de synthèse. L’hypothyroïdie définitive est la complication la plus fréquente et la plus vénielle du traitement. Elle implique une surveillance biologique en vue d’introduire une hormonothérapie substitutive pour ne pas favoriser à nouveau la croissance du parenchyme thyroïdien et altérer le bénéfice du traitement par Iode 131.