Physiologiquement, toute rupture d'un vaisseau de petit calibre déclenche une réaction hémostatique pour limiter les pertes sanguines par la formation d'un caillot. L'existence de pathologies hémorragiques ou thrombotiques héréditaires et l'intense recherche développée dans ce domaine ont permis de comprendre les étapes mises en jeu. Des tests d'exploration plus ou moins spécifiques ont été développés pour explorer ces différentes étapes. Plusieurs de ces tests sont utilisés couramment pour apprécier le risque hémorragique préopératoire, identifier les causes de saignement ou de thrombose, surveiller des thérapeutiques modulant l'hémostase ou apprécier la fonction hépatique. Bien que très utilisés, ils ne reflètent que partiellement l'hémostase in vivo. Pour une utilisation optimale, ces tests doivent être combinés et s'inscrire dans une démarche diagnostique alliant données cliniques et biologiques.