L'hépatocyte, la principale cellule hépatique, contient dans son cytoplasme de nombreuses mitochondries. Comme dans les autres cellules, ces organites sont responsables de plusieurs fonctions et, à ce titre, jouent un rôle essentiel dans l'hépatocyte. En hépatologie, les mitochondries ont donné lieu à de très nombreux travaux, tant sous l'angle physiologique que pathologique.

Depuis l'introduction de la microscopie électronique, on a décrit dans le foie un grand nombre d'altérations mitochondriales qui intéressent la forme, la structure et parfois le nombre d'organites. Schématiquement, ces altérations peuvent être classées en trois catégories parfois corrélées à des altérations fonctionnelles :

dans un petit nombre de maladies hépatiques comme la maladie de Wilson ou le syndrome de Reye, il existe des altérations mitochondriales qui peuvent être considérées comme pathognomoniques de ces affections ;

le plus souvent, les altérations de l'organite ne peuvent pas être rattachées à une pathologie hépatique particulière et s'observent dans de nombreuses maladies hépatiques sans aucun lien entre elles si ce n'est la chronicité ;

enfin, dans beaucoup de maladies hépatiques aiguës, comme les hépatites virales, on observe dans l'hépatocyte des modifications mitochondriales non spécifiques caractéristiques de la souffrance cellulaire.

Dans cette revue, après un rappel de la structure et des fonctions des mitochondries hépatiques à l'état normal, on décrira les différentes altérations mitochondriales hépatiques en insistant surtout sur les deux premières catégories. On se limitera ici aux troubles mitochondriaux de l'hépatocyte, les mitochondries des autres cellules hépatiques (cellules sinusoïdales et biliaires) ne présentant que des altérations non spécifiques.

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