De nombreux procédés de soudage sont utilisés pour la construction navale de sous-marins. Bien que des mesures réglementaires aient déjà été réalisées par des organismes accrédités, le service de santé au travail autonome souhaitait évaluer l’exposition professionnelle aux fumées de soudage dans des situations de travail particulières, notamment à bord des navires, en espace restreint et confiné bénéficiant de systèmes mobiles d’aspiration à la source.

Ces prélèvements atmosphériques, en ambiance et sur opérateur, réalisés en interne, respectent les conditions de prélèvements définies par l’INRS avec un suivi du travailleur durant les tâches exposantes. Le but est d’étudier l’exposition aux poussières inhalables et métaux suivants : chrome total, nickel et chrome hexavalent lors des travaux de soudure.

Des prélèvements urinaires à la recherche de chrome et nickel ont été effectués de façon concomitante. L’ensemble des analyses a été réalisé par un laboratoire d’analyses accrédité.

Lors des prélèvements atmosphériques réalisés en activité de soudage à l’électrode enrobée inox en ambiance (n=11), on observe des concentrations très variables en chrome hexavalent de 0,05μg/m³ en espace ouvert à 317μg/m³ en espace confiné, médiane=1,25μg/m³ ; sur opérateur (n=5), ces concentrations varient de 1,2 à 43,7μg/m³, médiane=1,6μg/m³. Concernant les concentrations atmosphériques en chrome total et nickel, aucun dépassement de la valeur limite d’exposition professionnelle n’a été observé.

Dans les prélèvements urinaires réalisés chez les soudeurs inox (n=23) en fin de semaine fin de poste, on observe des concentrations de chrome urinaire variant de 0,26 à 7,7μg/g créatinine, médiane=0,68μg/g créatinine.

Suite à ces résultats, les modes opératoires pour le soudage à l’inox ont été modifiés en augmentant le débit de d’aspiration des fumées et en élargissant le périmètre de sécurité pour le personnel travaillant en co-activité. Des recommandations concernant le port des protections respiratoires individuelles ont également été émises pour certaines situations de travail (port d’appareil respiratoire à adduction d’air) afin de protéger au maximum les salariés.

Lors d’une nouvelle campagne de prélèvements atmosphériques et urinaires réalisée chez des soudeurs après actions correctives, la médiane des concentrations atmosphériques (n=9) se situe à 0,98μg/m³ et celle des chrome urinaire (n=12), à 0,38μg/g de créatinine.

Cette méthodologie a aussi été utilisée pour d’autres procédés de soudage (électrode enrobée 80HLES, TIG, MAG) afin d’évaluer l’exposition professionnelle aux fumées de soudage des travailleurs et de leur proposer des protections collectives et individuelles les plus efficaces.