La ecografía permite un nuevo enfoque de las vías aéreas en anestesia y reanimación, al visualizar toda la luz aérea desde la boca hasta los pulmones, pasando por el estómago. El estudio ecográfico en busca de criterios de intubación difícil puede realizarse de forma no invasiva y rápida (3-4 minutos), sin radiación ionizante, sin recurrir a otro especialista, durante la consulta de preanestesia, a la cabecera del paciente o incluso en la mesa de operaciones justo antes de la inducción de la anestesia. Por tanto, es posible proponer nuevos criterios para la evaluación de los riesgos de intubación difícil y evaluar de forma objetiva el estado de vaciamiento o repleción del estómago antes de la inducción de la anestesia general para escoger la secuencia de inducción adecuada. Después de la intubación, la ecografía facilita la confirmación de la posición (adecuada) del tubo de intubación y visualiza con precisión los movimientos pleurales durante el ciclo ventilatorio. La cinética diafragmática puede visualizarse y cuantificarse tanto en ventilación espontánea como asistida o controlada. La ecografía permite confirmar o descartar algunos diagnósticos relativos a los problemas ventilatorios que pueden producirse en la etapa peroperatoria, como un neumotórax, una intubación selectiva secundaria durante la colocación en posición dorsal inclinada hacia delante, o un edema agudo de pulmón.