Les névralgies du nerf trijumeau sont (comme d'ailleurs celles du nerf glossopharyngien, 100 fois moins fréquentes) - de par leur caractère épileptiforme - une affection très particulière qui n'a pas son équivalent dans le cadre de la neurologie. Le diagnostic est facile dans les formes typiques, et cela sur les seuls critères cliniques et la sensibilité aux anticonvulsivants, mais il peut être difficile dans les formes atypiques ou vieillies. Lorsqu'elles viennent révéler une pathologie de voisinage, ces névralgies correspondent alors à l'entité des névralgies « secondaires ». Dans l'éventualité contraire, la névralgie peut être dite primaire, auquel cas il en existe deux formes qui ont les définitions internationales suivantes. Lorsque la névralgie est attribuée à des altérations de la racine, le plus souvent liées à une compression vasculaire, elle est alors définie comme « classique ». C'est l'éventualité la plus fréquente. Dans le cas contraire, elle est définie comme idiopathique. Devant toute névralgie, il faut demander des avis spécialisés et réaliser des explorations complémentaires, en particulier une imagerie par résonance magnétique (IRM) encéphalique. L'IRM doit tout d'abord comporter des séquences standard pour éliminer une névralgie secondaire afin d'en traiter la cause de façon spécifique ; ainsi que des séquences spéciales à haute résolution dans le but de visualiser une compression vasculaire et/ou des anomalies de structure de la racine. Une fois reconnue comme classique ou idiopathique, cette névralgie requiert des traitements médicamenteux spécifiques, en première intention les anticonvulsivants. En cas d'échappement et/ou d'intolérance à ces médications, les méthodes chirurgicales actuelles permettent d'obtenir la sédation des douleurs dans la plupart des cas, par la décompression vasculaire microchirurgicale en première option si un conflit neurovasculaire est authentifié, ou, à défaut, d'en assurer son contrôle par les techniques lésionnelles percutanées ou la radiochirurgie stéréotaxique.