Problématique. Le « Handicap », dont le handicap mental représente une large proportion, est un phénomène de portée mondiale. Sa prise en charge nécessite une équipe qualifiée et interdisciplinaire.

Nous avons initié une étude pour évaluer l'application de l'hippothérapie en Tunisie auprès de trois associations spécialisées dans la prise en charge des personnes handicapées mentales à savoir l'APPAI, l'Avicenne et l'APAHT.

But. Notre travail a pour but d'évaluer cette activité après environ 13 ans de mise en place et de prise en charge d'enfants handicapés mentaux, ainsi que son impact sur la socialisation et l'insertion éducative des enfants.

Méthodologie. C'est une étude rétrospective sur un échantillon de 41 enfants suivi de Mars 1993 à novembre 2006, avec analyse des modifications de comportements de ces enfants vis-à-vis de l'activité.

Résultats. Il en ressort que la population prise en charge est équitablement répartie selon le sexe avec un âge moyen de 12 ans ½. Huit enfants sont scolarisés en classe « ordinaire ». L'étiologie la plus représentée est l'autisme (19 cas) et les séquelles d'Encéphalopathie (8 cas). Le retentissement de cette activité sur les acquisitions de l'enfant est très favorable vu que 47 % des enfants se sont améliorés sur le plan reconnaissance du cheval, 56 % participent à la préparation du cheval, 87 % le caressent, 80 % se tiennent à la selle, 96 % ont une bonne posture. Sur le plan socialisation, une nette amélioration a été notée, 90 % répondent aux consignes du moniteur. 75 % essayent de parler et environ 80 % sont devenus plus calmes et attentifs. 85 % des parents rapportent qu'ils sont satisfaits de cette activité qui a modifié le comportement de leurs enfants avec facilitation de l'expression et assouplissement du caractère. Les professionnels sont unanimes quant à la nécessité d'avoir des cycles de formation spécifiques sur l'hippothérapie et la zoothérapie. Les moyens techniques sont aussi un souci majeur pour les centres qui prennent en charge ces enfants handicapés et leur adaptation aux besoins est impérative.

Background. Disability, in particular mental retardation, concerns a large proportion of the population, and is a worldwide problem requiring qualified interdisciplinary care. We conducted a study to evaluate the use of hippotherapy in Tunisia. Three associations, APPAI, Avicenne and APAHT which propose horse-related activities for mentally deficient persons participated in the study.

Purpose and methodology. Our aim was to evaluate the usefulness of this type of activity after an experience of thirteen years with mentally handicapped children. We wanted to analyze changes in behavior patterns after exposure to this type of activity.

Results. The population involved was evenly distributed between boys and girls; mean age was 12.5 years. Eight children attended 'ordinary' school classes. The most frequent pathology was autism (n=19 children), and encephalopathy (n=8 children). Hippotherapy had a highly favorable effect on acquisition considering that 47% of the children exhibited improved knowledge of horses, 56% participated in preparing the horse for activities, 87% caresses the horses, 80% were able to ride, and 96% achieved good posture. In terms of social contact, a clear improvement was noted, 90% of the children responded to instructions from the horse trainer, 75% tried to speak, and 80% became calm and attentive. 85% of the children's parents said they were satisfied with this activity which had modified their child's behavior, facilitating expression and communication. The professionals involved unanimously mentioned the need for specific training in hippotherapy and zootherapy. For the centers involved, technical means and adaptation to specific needs of the children is a major priority.