Le virus respiratoire syncytial humain (VRS) appartient à la famille Paramyxoviridae. Il est majoritairement connu comme une cause majeure d’infections respiratoires basses aiguës chez le jeune enfant. Il s’avère aussi être un facteur important de morbidité et mortalité chez les personnes âgées où il a pu être associé à un pourcentage important d’hospitalisations pour infection respiratoire basse, exacerbation de BPCO ou décompensation cardiaque. Le but de cette étude était d’étudier les infections documentées à VRS survenant chez les patients de plus de 65 ans hospitalisés, incluant leur sévérité et la proportion des co-infections virales et des surinfections bactériennes.

Nous avons réalisé une étude rétrospective sur la période hivernale de novembre 2018 à février 2019 (4 mois). Nous avons utilisé comme méthode diagnostique du VRS une PCR en temps réel réalisée à partir d’un écouvillon nasopharyngé au laboratoire « Point-of-Care » avec la trousse GeneXpert Xpert Flu/RSV (Cepheid, Sunnyvale, CA, États-Unis).

Chez les patients de plus de 65 ans, sur la période de l’étude, nous avons identifié 2569 prélèvements respiratoires adressés pour recherche de VRS et pour 124 d’entre eux (4,8 %) un diagnostic de VRS a été posé. Chez ces 124 patients, nous avons étudié de manière rétrospective les présentations cliniques et les co-infections par d’autres agents infectieux. Nous avons retrouvé 8 co-infections virales (6,4 %) parmi lesquelles 5 infections à influenzavirus A, 1 infection à rhinovirus, 1 infection à entérovirus et 1 infection à adénovirus ; 5 surinfections bactériennes documentées (4 %) dont 2 à Streptococcus pneumonie, 1 à Haemophilus influenzae, 1 à Staphylococcus aureus et 1 Klesbiella aerogenes. Par ailleurs, 60 des 124 patients VRS-positifs (48 %) présentaient une pneumopathie, et 10 (8 %) ont été admis en réanimation. Treize patients (11 %) sont décédés. Parmi eux, une majorité (61 %) avait moins de 85 ans, il y avait 5 patients diabétiques, 4 patients avec des maladies vasculaires et 3 patients avec une BPCO. La majorité de ces patients ne présentaient pas de co-infections virales ou de surinfection bactérienne documentée.

En conclusion, le VRS représente une cause importante de mortalité en France chez les personnes de plus de 65 ans. Le nombre de patients hospitalisés dans notre centre représentant environ 1 % des hospitalisés de France, il est probable que plus de 1000 patients âgés par an décèdent du VRS en France. Le VRS constitue ainsi un problème de santé publique réel pour lequel il n’existe à ce jour pas de prophylaxie vaccinale, ni de recommandation concernant la prise en charge par antibiotique des surinfections bactériennes.