La dénutrition hospitalière est un problème majeur, de plus en plus reconnu par la communauté des soignants. Elle s’inscrit cependant dans un contexte plus général de dénutrition communautaire. Le vieillissement de la population, l’augmentation des malades cancéreux et le nombre croissant d’obèses sont des facteurs de risque surajoutés. Les conséquences de la dénutrition sur la morbidité, la mortalité et par conséquent, sur les coûts de la santé sont importantes. La prise en charge hospitalière de la dénutrition se base sur un dépistage efficace et une évaluation nutritionnelle ciblée, avec pour but final de mettre en route une assistance nutritionnelle adaptée. À ce propos, il convient de bien distinguer l’alimentation de la nutrition clinique. L’alimentation des patients implique en priorité le service de la restauration et les prestataires de soins, tels les infirmiers et les diététiciens. La nutrition clinique est, quant à elle, du ressort de professionnels – médecins, diététiciens et infirmiers – regroupés dans une équipe ou mieux, dans une unité spécialisée dans le dépistage, l’évaluation et la prise en charge des patients dénutris. Cette équipe ou unité devrait idéalement travailler de manière transversale dans l’ensemble de l’institution hospitalière concernée avec, dans la mesure du possible, un prolongement extra-hospitalier permettant la prise en charge ambulatoire de patients particuliers. Il est bien évident qu’une nutrition clinique performante au bénéfice de quelques patients, a peu de sens si une alimentation de qualité n’est pas offerte à l’ensemble des malades hospitalisés.