A high level of physical fitness is associated with cardiovascular health in adolescents. We describe change in physical fitness levels assessed at two time points over 3 years.

The study presents a longitudinal design, with the first phase data collection at 8 years and the second phase carried out at 11 years. A total of 516 children (254 boys) aged to 7.7±0.4 years (in 2010) and 10.9±0.4 years (in 2010) and 10.9 ± 0.4 years (in 2013) participated to the study. Cardiorespiratory fitness, muscular strength, speed, and agility were assessed in this study. For each physical fitness test, determination of the situation (in terms of percentiles) of each child in 2010 and then in 2013 compared to national standards. The 2010 and 2013 percentiles are then compared using the Wilcoxon signed rank test.

Muscular strength, agility and cardiorespiratory fitness decrease in both sex (p<0.01). A significant decrease was also found for all physical fitness components in normal weight children (p<0.05). For normal weight children in 2010 who became overweight or obese in 2013, there was a significant decrease in scores of cardiorespiratory fitness and agility tests (p<0.05). For overweight children in 2010 becoming from to normal weight status in 2013, only the agility test decreased significantly (p<0.05). Children being overweight or obese in 2010 and remaining in 2013, had a significant decrease in their physical fitness levels (p<0.05).

Our results indicate that the physical fitness of French youth decrease between childhood and early adolescence. Developing and introducing a health promotion curriculum in the French schools is suggested to improve health and physical fitness.

La condition physique est un déterminant important de la santé chez l’enfant et l’adolescent. L’objectif principal de notre étude était d’évaluer l’évolution du niveau de la condition physique chez des enfants dans le nord de la France. L’objectif secondaire était de situer les niveaux de condition physique de ces enfants par rapport aux normes françaises préexistantes.

Au total, 516 enfants (254 garçons) âgés de 7,7±0,4 ans (en 2010) et de 10,9±0,4 ans (en 2013) ont participé à cette étude longitudinale sur trois ans. L’endurance cardiorespiratoire, la force musculaire, la vitesse et l’agilité/coordination ont été évaluées. Pour chaque test de la mesure de la condition physique, la détermination de la situation (en termes de percentiles) de chaque enfant en 2010 puis en 2013 par rapport aux normes nationales a été réalisée. Les percentiles de 2010 et de 2013 ont été ensuite comparés à l’aide du test des rangs signés de Wilcoxon.

Une dégradation du niveau de la condition physique sur les trois années est retrouvée pour la force musculaire, l’agilité/coordination et l’endurance cardiorespiratoire chez les filles et les garçons (p<0,01). Une diminution significative a également été trouvée pour l’ensemble des composantes de la condition physique concernant les enfants normo-pondérés (p<0,05). Pour les enfants normo-pondérés en 2010 devenus en surpoids ou obèse en 2013, on constate une diminution significative des performances aux tests de l’endurance cardiorespiratoire et de l’agilité/coordination (p<0,05). Pour les enfants passant du statut pondéral surpoids à celui de normal, seulement les performances au test de coordination/agilité ont diminué significativement (p<0,05). Les enfants, étant en surpoids ou obèses en 2010 et le restant en 2013, ont une dégradation significative de leur condition physique, quelle que soit la composante évaluée (p<0,05).

Nos résultats montrent que la condition physique des enfants de la région Hauts-de-France diminue entre l’enfance et le début de l’adolescence. Ces résultats indiquent l’importance et la nécessité de développer et de mettre en place des programmes d’intervention et/ou de promotion de la santé dans les écoles françaises afin d’améliorer la santé et la condition physique de ces enfants et adolescents.