Les différentes approches classiquement identifiées pour l'analgésie obstétricale sont les méthodes pharmacologiques et non pharmacologiques. Les approches pharmacologiques incluent l'inhalation de protoxyde d'azote, l'administration parentérale d'opioïdes, les blocs nerveux ou l'analgésie périmédullaire sous la forme d'une analgésie péridurale, d'une péri-rachi combinée ou d'une rachianalgésie. L'analgésie péridurale est la méthode qui à ce jour répond le mieux et avec un haut niveau de preuves aux impératifs d'efficacité et de sécurité pour la mère et l'enfant. Elle est aujourd'hui une approche maîtrisée et mature tant au niveau technique que des protocoles utilisés (agents, modalités d'administration, prévention des événements indésirables, etc.). Les méthodes d'entretien de l'analgésie, comme la patient controlled epidural analgesia (PCEA), et le mode programmed intermittent epidural bolus (PIEB), continuent de faire l'objet de recherches approfondies, tout comme les techniques neuraxiales plus récentes comme la rachianalgésie continue ou la deep puncture epidural (DPE). L'optimisation de ces méthodes est essentielle pour adapter au mieux la prise en charge de la douleur aux besoins de chaque parturiente. L'analgésie intraveineuse par opioïdes peut être une alternative à l'analgésie périmédullaire lorsque celle-ci est contre-indiquée ou impossible à réaliser. Dans cette indication, le rémifentanil en patient controlled analgesia (PCA) induit une analgésie inférieure à celle de la péridurale, même si cette analgésie est cliniquement significative et satisfaisante surtout à la première phase du travail. Cette méthode s'accompagne essentiellement d'effets indésirables maternels et le protocole optimal reste à établir. Les méthodes non pharmacologiques sont principalement des méthodes psychocorporelles et comportementales. Ces approches sont non invasives et sans effet délétère pour la mère et son enfant mais leur efficacité est incertaine en raison d'une absence d'étude de haut niveau de preuve. Les méthodes pharmacologiques et non pharmacologiques ne sont pas antinomiques mais au contraire complémentaires. Dans la mesure où on assiste à une évolution des souhaits des patientes sur leur prise en charge : demande d'un accouchement plus physiologique, plus personnalisé et de méthodes non pharmacologiques pour calmer les douleurs du travail, il est important d'adapter ces différentes méthodes aux demandes des femmes en exposant pour chacune d'elles leurs avantages et limites respectives ainsi que leur complémentarité.