Chronic peripheral oedema is frequent in old patients, and very often results from multiple causes.

To investigate whether determination of B-type natriuretic peptide plasma concentration helps with the diagnosis of chronic peripheral oedema aetiologies.

This was a cross-sectional observational study conducted in geriatric hospital wards (intermediate and long-term care) on consecutive in-hospital patients aged>75 years with chronic peripheral oedema and no dyspnoea. From medical history, physical examination, routine biological tests and chest radiography, two investigators determined the aetiologies of oedema, with special attention paid to recognizing chronic heart failure. This reference diagnosis was compared with the clinical diagnosis mentioned in the medical chart. Brain natriuretic peptide plasma concentrations were measured soon after the investigators’ visit.

Among the 141 patients (113 women and 28 men) aged 86±6 years, a single aetiology was identified in 53 (38%), and multiple aetiologies in 84 (60%). The main aetiologies were venous insufficiency (69%), chronic heart failure (43%), hypoproteinaemia (38%) and drug-induced oedema (26%). Chronic heart failure was frequently misdiagnosed by attending clinicians (missed in 18 cases and wrongly diagnosed in 14 cases). Brain natriuretic peptide concentration was significantly higher in patients with chronic heart failure than in those without: median (interquartile range) 490 (324–954) versus 137 (79–203) pg/mL, respectively (P<0.0001). The receiver operating characteristic curve showed that a concentration of 274pg/mL was appropriate for diagnosing chronic heart failure, with a specificity of 0.89 and a sensitivity of 0.82. Brain natriuretic peptide concentrations above this cut-off were significantly and independently associated with the diagnosis of chronic heart failure.

Chronic heart failure is frequently misdiagnosed in old patients with chronic peripheral oedema, and B-type natriuretic peptide plasma concentration helped to improve the diagnosis of this condition and identify chronic heart failure.

L’existence d’œdèmes périphériques chroniques (EPC) est fréquente chez les patients âgés et résulte très souvent de causes multiples.

Savoir si le dosage du plasma BNP aide au diagnostic étiologique des ECP.

Étude observationnelle transversale menée dans des services hospitaliers de gériatrie gériatriques (soins de suite et réadaptation et soins de longue durée) sur des patients consécutifs hospitalisés depuis plus de 75 ans présentant des ECP et ne présentant pas de dyspnée. À partir des antécédents médicaux, de l’examen physique, des tests biologiques de routine et de la radiographie pulmonaire, deux enquêteurs ont déterminé les étiologies des ECP avec une attention particulière pour reconnaître l’insuffisance cardiaque chronique (ICC). Ce diagnostic de référence a été comparé au diagnostic clinique mentionné dans le dossier médical. Les taux plasmatiques de BNP ont été mesurés peu après la visite des enquêteurs.

Parmi les 141 patients (113 femmes et 28 hommes) âgés de 86 ans±6 ans, une cause unique a été identifiée chez 53 (38 %), et des causes multiples chez 84 (60 %). Les principales causes étaient l’insuffisance veineuse (69 %), l’ICC (43 %), l’hypoprotidémie (38 %) et l’œdème induit par les médicaments (26 %). L’ICC a souvent été mal diagnostiquée par les cliniciens, elle a été omise dans 18 cas et mal diagnostiquée dans 14. Le BNP était significativement plus élevé chez les patients atteints d’ICC que chez les autres (médiane et écart interquartile) : 490 [324–954] et 137 [79–203] pg/mL respectivement (p<0,0001). La courbe ROC a montré que le niveau de 274pg/mL était approprié pour diagnostiquer l’ICC avec une spécificité de 0,89 et une sensibilité de 0,82. Un taux de BNP supérieur à ce seuil était associé de manière significative et indépendante au diagnostic de l’ICC.

L’ICC est souvent mal diagnostiquée chez les patients âgés ayant des ECP et le dosage du BNP a contribué à améliorer le diagnostic de cette affection et à identifier l’ICC.