Cutibacterium acnes is a commensal bacterium of the skin, frequently reported in prosthetic shoulder or spinal implant infections, but rarely in cranial and intracranial infections.

We retrospectively reviewed patients with intracranial samples positive to Cutibacterium acnes managed in the neurosurgical units of our hospital of Lyon, France, between 2008–2016.

We included 29 patients, of whom 23 had empyema (with or without abscess), 17 had cranial osteomyelitis, and six only had abscess. Prior neurosurgery was reported in 28 patients, and the remaining patient had four spontaneous abscesses. Twelve patients had polymicrobial infections, including methicillin-susceptible Staphylococcus in 11 cases. The clinical diagnosis was difficult because of indolent and delayed symptoms: a CT scan or MRI was required. Thirteen patients (52%) had material at the infection site. All patients with bone flap implant or bones from biological banks had a bone flap-associated infection. Drainage was surgically performed in 25 cases or by CT scan-guided aspiration in four cases. All patients received an adapted antibiotic therapy (from three weeks to six months). The outcome was favorable in 28 patients. Three patients relapsed during the antibiotic therapy, requiring further surgery.

Cutibacterium acnes can be responsible for postoperative empyema and cerebral abscesses, with particular indolent forms, which make their diagnosis difficult. They are often polymicrobial and associated with bone flap osteomyelitis. Their outcome is favorable after drainage and adapted antibiotic therapy.

Cutibacterium acnes est une bactérie commensale de la peau, fréquemment décrite dans des infections sur prothèse d’épaule ou matériel vertébral, mais rarement dans des infections crâniennes et intracrâniennes.

Nous avons analysé rétrospectivement des patients opérés dans les unités neurochirurgicales des Hospices civils de Lyon, ayant des prélèvements positifs à Cutibacterium acnes entre 2008 et 2016.

Nous avons inclus 29 patients, dont 23 présentaient un empyème (avec ou sans abcès), 17 une ostéite associée, et six seulement un abcès. Une intervention chirurgicale précédait l’infection dans 28 cas, et un patient présentait quatre abcès spontanés. Douze patients avaient une infection polymicrobienne, dont 11 à staphylocoques. Le diagnostic clinique était difficile du fait de symptômes indolents et d’apparition tardive: l’imagerie par scanner ou IRM était nécessaire. Treize patients avaient du matériel inerte au site d’infection. Une ostéite était systématiquement associée en cas de volet crânien synthétique ou d’os issus de banques biologiques. Tous les patients ont bénéficié d’un drainage, 25 chirurgicalement et quatre par ponction sous scanner. Tous les patients ont reçu une antibiothérapie adaptée de 3 semaines à 6 mois. L’évolution a été favorable dans 28 cas. Trois patients ont récidivé nécessitant une reprise chirurgicale.

Cutibacterium acnes est responsable d’empyèmes et d’abcès cérébraux postopératoires, avec une présentation clinique indolente, rendant leur diagnostic difficile. Ils sont volontiers polymicrobiens et associés à une ostéite. L’évolution est favorable après drainage et antibiothérapie adaptée.