La constatation ou la suspicion de syndrome méningé doit faire l'objet d'une enquête aussi rapide que rigoureuse, dominée par la recherche ou l'élimination du diagnostic de méningite bactérienne. En climat non fébrile, et lorsqu'il est d'installation très brutale, un accident hémorragique doit être suspecté, et généralement facilement confirmé par l'imagerie cérébrale. Concernant les méningites, de nombreuses publications internationales sont venues préciser certains aspects de la conférence de consensus française de 2009. La démonstration des conséquences négatives sur la morbidité-mortalité du retard à l'antibiothérapie a été confirmée. L'usage excessif du scanner est à l'origine de retards thérapeutiques, qu'il convient de corriger en priorisant la première injection d'antibiotique, qui doit précéder la réalisation de la ponction lombaire si celle-ci ne peut être réalisée immédiatement. Lorsque le diagnostic est suspecté dès la phase de régulation de l'appel téléphonique, la première injection d'antibiotique doit être réalisée avant même le transport médicalisé (Smur) vers l'hôpital en cas de signes de gravité (purpura, instabilité hémodynamique, syndrome méningé typique). En cas d'acheminement prévisible au-delà d'un délai de 20 minutes, un transport plus rapide (même non médicalisé) est préférable. La généralisation de la vaccination anti-Haemophilus et, plus récemment, antipneumococcique est à l'origine d'une diminution spectaculaire des méningites de l'enfant, de sorte que c'est désormais l'adulte qui est en première ligne pour le diagnostic de méningite bactérienne, dont le pneumocoque et le méningocoque sont les deux agents principaux. La sensibilité de ces deux espèces bactériennes aux céphalosporines de troisième génération injectables (ceftriaxone ou cefotaxime) demeure excellente. Il n'existe pas d'alternative thérapeutique à ces deux molécules ayant fait la preuve de son efficacité. La corticothérapie contemporaine du début de l'antibiothérapie demeure recommandée, principalement dans les méningites à pneumocoque.